尽管到目前为止几乎仍然一无所获，但科学家从来没有停止过对类地行星的寻找。无论他们的努力结果如何，可以肯定的是，只有行动才有结果。

　　2006年7月，物理学家斯蒂芬·霍金在雅虎网站的“Yahoo! Answers”栏目提出了这样一个问题：“在一个政治、社会、环境都很混乱的世界，人类在下一个百年将如何生存？”在全部的25489个回答中，霍金最喜欢的回答来自一个网名为“半疯科学家”的人。他说：“伴随着生存威胁的增加，人类的创造力也在增强。我相信人类是有适应力的物种，以前能适应，以后也一样......今天的能源可能不够再使用一个世纪，但今天普遍使用的能源一个世纪前也并不为人类所用，因此我们很可能在资源耗尽之前找到其他资源。

　　当然，一切演变的速度都在加快，人类还可能遭遇黑死病那样的毁灭性灾难，但我相信灾难后人类还会繁荣，还会继续生存，就像明天太阳会同样升起。”霍金本人给出的答案是“我不知道答案，这就是我提出这个问题的原因。”但霍金也表示：面对各种可能到来的威胁，如果人类能到太空中找到出路，就能继续生存。

霍金：如何摆脱灭亡命运，人类必须移民外星球

　　很多研究人员都认为找到适合人类生存的天外家园是完全可能的。在发现太阳系外第一颗行星十余年后，人类就已经发现了约200颗这样的行星。在未来10年，美国航空航天局将专为寻找类地行星发射“太空干涉测量任务”探测器。在最可能拥有类地行星的120颗恒星中，科学家估计至少有6颗恒星拥有接近地球质量的行星，24颗恒星拥有质量接近地球两倍的行星，至于质量接近地球3倍的行星，应该每颗恒星都有。

　　通过对太阳系形成过程的模拟，美国科罗拉多大学行星学家西恩·雷蒙德于2006年9月在《科学》杂志上发表的一篇文章认为：银河系周围约1/3的类太阳系星系可能都有类地行星存在。

2014年美国将要建成的直径30米望远镜观测太空

　　另外，虽然我们至今还没有找到能证明外星生命存在的确切证据，也无法判断生命的出现究竟是个意外还是必然的结果，不过很多迹象正在偏向后者。地球生命的基本组成成分是包括水在内的二十几种简单分子，而科学家在银河系中的很多地方都发现有这些分子存在。最新的试验表明，落到行星上的碳尘微粒能促进氨基酸的形成，因此很多行星上都可能存在这些生命的基本组成成分。一些研究者估计有氨基酸存在的行星数量可能占到总数的10%，甚至有人认为实际的数量可能更多。

　　在2007年1月10日召开的美国天文学年会上，美国天文学家提出了一个新方法，能够检测1,000颗最靠近我们的恒星周围，是否存在着类似地球的智慧文明。

　　第一个应用科学设备认真寻找天外家园的人是弗兰克·德雷克。1958年他刚到美国西弗吉尼亚州格林班克新成立的美国国家射电天文台工作时就推断，如果银河系中还有其他先进文明，他们可能也会采用与我们类似的通信手段。基于这一考虑，1960年春天，德雷克将直径26米的天线指向了鲸鱼座和波江座的两颗星球，寻找他认为外星文明应有的波长信号。尽管最后没有接收到任何可能的外星文明发出的信号，但证明了人类接收遥远信号的可能性。

　　一年之后，一群天文学家、工程师和生物学家齐聚格林班克，讨论在银河系中寻找外星文明的可能性（就是在这个时期德雷克提出了著名的德雷克方程）。美国航空航天局也认为，通过地面设备接收太空信号的方法寻找地外生命，显然比发射太空探测器进行寻找要合理、便宜得多。于是经过十几年的准备，1992年10月，搜寻地外文明的SETI计划正式启动，虽然至今尚未找到重大的线索，但天文学需要的耐心也是天文数字般的，我们显然应该给SETI计划更多的时间。

　　2006年5月，由微软创始人之一保罗·艾伦捐款2600万美元建成的艾伦望远镜阵列开始不间断地在银河系搜索无线电信号。这个位于美国加利福尼亚州北部的望远镜阵列拥有42个直径6米的天线。与此同时，15个国家的30个研究机构还正准备合作建造一个接收能力异常强大的射电望远镜阵列“平方公里阵列(SKA)”。它将由上百架射电望远镜组成，绵延3000千米。在2020年建成后，一位天文学家说：“从理论上说，如果外星人的确有电视节目的话，只要将SKA对准外星人的星球，我们就能够接收得到。当然，节目将是他们数年甚至数百年前发送的。”

　　那么智能生命会向太空发射无线电信号吗？这不仅取决于进化生物学，也取决于社会学，今天我们仍然只能猜测。如果一个物种拥有语言，能操纵工具，就很可能闯入科学、技术和无线电的世界。在麦克韦尔1864年发现电磁现象之后，一代人的时间里人类就拥有了简单的无线电设备，两代人之后德雷克就用上了射电望远镜。因此，如果地外真的有智能生命存在，发现电磁现象并使用无线电设备几乎是必然的事情。

　　还有一些科学家担心，也许我们已经错过了接收地外生命发射无线电信号的时间。随着技术的进步，仅仅过了几十年时间，电视发射机就已经迅速被光纤所取代，地球的无线电信号越来越安静，这些科学家担心外星世界也会如此。不过这一怀疑只是建立在人类几十年的经验基础上的。或许外星文明会制造出太阳系范围的GPS导航系统，或者播出小行星天气预报，无论如何，我们现在不必假设他们没有强大的发射机。

　　综合所有以上这些因素，很可能人类并不是孤独的，在宇宙中也许有大量的智能生命存在，也许距地球约1000光年以内就有文明存在。今天，我们从宇宙获取的信息甚至超出了德雷克当年最乐观的猜测，这也是为什么虽然几十年来科学家一无所获，但仍有很多人相信地球不是孤独的星球的原因。因此，我们也很有希望找到适合人类居住的天外家园。（作者：吴戈《科技新时代》版权作品 未经许可 请勿转载）