美国宇航局“机遇”号探测器在火星上探测到露出地面的层状岩层，有科学家将此看作是火星远古时期曾有水存在的迹象。然而，这两项研究却强调，层状岩层很有可能是火山喷发或数不清年代之前陨星撞击的残留物。这可能表明火星另一侧远比想象的更干燥。这两项研究刊登在最新一期《自然》杂志上，它们对古老的火星环境是否能支持生命表达了悲观态度。

　　2004年，六轮驱动的“机遇”号探测器登陆火星，而就在三周前，其孪生探测器“勇气”号也刚刚从火星的另一侧登陆。“机遇”号探测器当时降落在“梅里迪亚尼平面”区域“耐力陨石坑”，开始勘测数不尽的岩石和矿物质，为火星上存在水的推断寻找证据。在经过两个月的勘察后，美宇航局科学家宣布，“机遇”号收集的化学和地质方面的线索表明火星“梅里迪亚尼平面”区域的岩石和土壤中曾经存在液态水。科学家称，那里的岩石曾经覆盖着浅浅的咸水海域。

　　然而，最新研究却从同样的数据中得出了不同结论。美国科罗拉多大学地球化学家托马斯·迈科洛姆表示，那些沉积物可能是在火山灰与酸性水和二氧化硫气体起反应后形成的。迈科洛姆不愿表明宇航局火星探测器任务小组结论是否错误的态度，只是表示他们的解释“令人难以信服”。

　　迈科洛姆说：“我们在地球化学方面得出的结论难以与他们的理论相符。”此外，亚利桑那州立大学地质学家保罗·克拉乌思在第二篇论文中提出了另一种推理。他表示，“机遇”号收集的岩石数据表明，沉积物是陨石撞击后产生的岩石碎片、盐类和硫化物等物质形成的。