像树轮、冰芯等一样，洞穴化学沉积物也能记录气候变化。人们不禁要问：科学家是怎样发现石笋会“说话”的？

　　早在1960年，一位美国科学家就采用碳14定年方法证实了溶洞中比较厚的钙板堆积层是年生长层。不过，影响钙板厚度变化的因素太多，难以用来解释古气候变化。而滴水形成的石笋就具有这种潜力。但首先需要在石笋中找到年生长层。当时，碳14定年方法对每年沉积量很小的石笋来说，进行如此精细的研究还很困难。

　　1993年，一位英国科学家采用热电离质谱仪对采自英国的一个石笋进行了铀系定年和微生长层计数对比，确认了这个石笋的生长层是年生长层。

　　我国著名的第四纪地质学家和环境地质学家刘东生院士早在20世纪80年代就注意到洞穴沉积物的古气候研究价值。在他的指导下，中国有了第一批专门从事高分辨率石笋古气候定量重建的硕士、博士和博士后研究人员。1995年所发现的首例北京石花洞石笋微层，就是刘东生院士领导下的研究小组的研究成果。

　　人类用仪器观测并记录温度不超过400年。要想知道更长时间地球大气的温度变化，就只能采用自然物的生长年轮如树木年轮或沉积年层如石笋年层重建的温度来代替，所以也叫“代用温度记录”。

　　专家介绍，从网上公开的数据看，现在世界上分辨率达到年、超过2500年长度的“温度代用记录”有三个：第一是来自西伯利亚的4000年树轮温度记录，第二是来自塔斯马尼亚岛的3600年树轮温度记录，第三就是北京石花洞的2650年石笋温度记录。石花洞的石笋温度记录成为世界上最长的石笋逐年温度记录，也是中国最长的逐年温度记录。(据新华社电)

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　　北京石花洞石笋见证北京2650年气候变迁

　　石花洞是我国北方最宏大、沉积类型最丰富的岩溶洞穴。自1995年以来，中国科学院地质与地球物理研究所的有关专家在石花洞开展了洞穴石笋气候变化记录和洞穴环境变化的长期观测研究，将一根石笋纵向剖开，借助显微镜可以清晰地看到，从石笋的底部到顶部，是由一层一层的岩溶化学沉积物有规律的叠落起来的，把石笋中的每一层连接起来用图标勾画出来就形成了一条曲线，这条曲线与北京有文字记录年气温图标曲线比较，两条曲线奇妙般地变化走向一致。石花洞石笋生长层在中国第一例发现，石花洞石笋年层厚度序列定量重建了北京地区自春秋战国以来共2650年的夏季温度，这是迄今为止中国最长的逐年温度记录，也是世界最长的石笋逐年温度记录。

　　该项研究成果发表以后，国际数据中心（WDC）和美国航空航天局（MASA）先后收录并在其网站上公布，介绍了这个数据系列，石花洞的科学研究成果由此成为全世界共享的科学财富。在2003年7月美国国会关于气候变化的听证会上，石花洞的研究成果作为科学证据为科学家首次引用。之后，《科学》（SCIENCES）和《自然》（VQTURE）等国际顶尖科学杂志陆续引用了石花洞的科学研究成果。石花洞的温度记录现在已经是国际气候学界所建立的北半球最近2000年平均温度序列的重要组成部分，石花洞也因此成为闻名科学世界的重要科研基地。