小型探测器登陆小行星想象图

　　[独家系列：小行星撞击 地球时刻面临的天敌] 对于地球来说，终极的杀伤性武器不是核弹也不是正在缓慢进行的全球变暖，而是从太空中疾驰而来的一块岩石。尽管科学家提出过一系列方法，包括用核弹打碎小行星、繁殖巨型蜘蛛织起一个“天网”保护地球、用宇宙太阳镜加热小行星让其熔化，但这些方法因为种种原因而最终“流产”，人类能够做到的只是预知小行星何时撞击地球，丝毫没有反抗之计。而现在，美国航空航天公司的一项方案，可能让人类在面临致命小行星时，由被动变成主动。

　　据俄罗斯《纽带》网报道，今后，一种装载有多部小型自动机器人的探测器将有望承担起探测那些危险小行星的重任。

　　来自美国Ball航空航天公司的Dennis Ebbets提出了一项可大幅度降低小行星探测成本的新理念。

　　目前，与地球轨道相交的小行星的总数量约有数百颗。为了在出现地球被撞击的危险时找到有效的回击手段－－摧毁它们，或是改变它们的轨道，必须首先准确掌握它们的构造。为此，人类必须实施对这些小行星进行直接探测的计划。然而，就多数小行星来说，这些计划的成本都显得过于昂贵。

　　此次提出廉价探测小行星计划的Ball航空航天公司，先前曾参与研制过大量的空间计划。按照该公司提出的方案，新一代的小行星探测器中将至少携带六颗12千克重的子探测器。

　　结构简单、价格低廉将是这些子探测器的主要优势。例如，这些探测器上将不会安装昂贵的太阳能电池，在小行星表面活动的整个过程中，它们将完全依靠内置的蓄电池供电。

　　当飞到距离小行星只有几公里的地方时，搭载这些小型探测器的航天器将会打开舱们，并将它们释放到小行星的表面。只要一降落在小行星表面，这些呈球状的探测器便会立即展开，以便其内部安装的照相机和传感器能够对目标进行分析。

　　在数天的工作结束之后，探测器将会自行引爆。不过，它们并不会同时爆炸，而是依次自毁。在此期间，那些尚未自毁的探测器将会记录下其他探测器爆炸在小行星上所引发的地震波，并将采集到的相关数据传回母船。由于这些探测器散落在小行星表面的各个地区，因此它们每一个都相当于一个小型的地震台，可以获取大量有关小行星内部结构的数据。尽管在小行星上降落并不是一个简单的过程，但对它们进行探测研究的意义却非常重大。

　　Ball航空航天公司已列出了首批应探测的危险小行星的名单，其中，对第2003 WP25号天体的探测计划有可能在2011年付诸实施。

　　对于科学家们来说，对小行星了解的越多，越有助于在出现小行星撞击地球的危险来临之际做出正确决定，例如可考虑借助机器人部队将小行星炸毁，或是用核弹将它们摧毁，当然，也可以考虑利用较小的天体撞击较大的天体，以使后者的轨道远离地球。（网易探索 伊万编译）