太阳越胀越大

50亿年后月球将被撕成碎片

　　据美国宇航局太空网23日报道，现在的太阳正值中年稳定的氢燃烧阶段——也就是所说的主序星阶段。然而，一旦太阳在大约50亿年之后进入红巨星阶段，“地月系统”的运转将变得异常艰难，到最后，月球将碎成数块。

　　月球的“迷失”

　　在红巨星阶段，太阳的体积将会膨胀，直到其不断扩张的大气触及地球和月球。此时，地球和月球都将开始受到气体拖曳的影响，它们的轨道空间中将会出现更多的分子。到那个时候，已在一点点远离我们的月球所在的轨道的大小将超过现在的40%左右。这将是月球在太阳影响下第一次偏离“航线”。

　　爱荷华州大学的李·安妮·威尔逊表示：“届时，月球的实际轨道将是一条环绕太阳的波状线。当处在稍远的位置时(满月的时候)，它的运行速度将变得更快；当处在稍近的位置时(新月的时候)，它的运行速度将更慢。也就是说，气体拖曳会对轨道更远的部分产生更大的影响，这将把月球置于一个新月而不是满月时更接近地球的轨道。”

　　最近，威尔逊向太空网(SPACE.com)解释了她有关“月球之死”的观点。威尔逊针对一个不断膨胀的太阳下的地球命运进行了研究，有关“月球之死”的观点正是这个尚未发表的理论的一个“副产品”。

　　地球，我走了

　　月球与地球现在的距离平均在23.9万英里(38.5万千米)左右，它是在经过一次漫长而又充满戏剧性的旅行后才走到这一步的。根据这项最为重要的理论，地球的卫星——月球是在大约45亿年前诞生的，它的出现源于发生在地球与一个火星大小的行星之间的一次巨大的碰撞。这次巨大的撞击将碎片抛向年轻地球周围的轨道，并形成一个碎片大旋涡；这些碎片结合在一起便成为我们现在看到的月球。

　　过去几十亿年来，月球引力一直扮演着引起地球海洋潮汐产生的角色。在这一过程中，快速旋转的地球试图将行动迟缓的月球向前拖拽。其结果是，月球每年以1.6英寸(4厘米)的速度被推离地球，而地球的旋转也同时减速。

　　如果继续远离地球直至进入大约47天才能绕地球轨道运行一周的位置时，月球从地球上看永远是处在同一位置，海面在向着月球的方向涨潮，方向的偏离也不存在了，因为此时地球的自转周期也变成了47天。

　　难逃毁灭命运？

　　太阳变成红巨星将成为月球“逃亡”之旅的一块巨大的绊脚石，它可能终结月球的生命，将它送回到开始的状态——成为围绕在地球“腰间”的一个环形碎片。

　　威尔逊解释说：“未来处于红巨星阶段的太阳的视表面(光球)的密度和温度都将迅速增加。由于地球和月球均位于这个酷热区的附近，太阳不断扩张的大气所产生的拖拽将使月球轨道不复存在。月球会一步步向地球靠近直至到达位于地球11.47英里(18.47千米)的上空，这一位置被称之为洛希极限。到达洛希极限意味着地球对月球的引力小于能够撕碎它的潮汐力。”(洛希极限：卫星环绕一个天体运行而未被该较大天体的引力所分裂的最小距离，这一距离要根据两个天体的密度以及卫星轨道来测定。)

　　然而，月球最终将被太阳撕成碎片，所有的陨坑、山脉、山谷、人类留下的脚印、旗帜都将不复存在。灭亡的月球会在地球赤道之上形成一个壮观的、直径23万英里(37万千米)类似土星周围的一个环状碎片。但新形成的环状碎片却是个短命的家伙。根据这一理论推测，它们将最终像雨水一样降落到地球表面。

　　威尔逊说：“不同质量的粒子将会有不同的生存期限，也就是说，最小的粒子将第一个降落地球，最大的粒子则是最后一个。在地球进入太阳光球时，绝大多数环形粒子将会消失。”如果太阳的大气到达地球，我们的星球也将同样经历拖拽，呈现出螺旋形运动轨迹，并最终烧成灰烬。

　　幸存的可能性

　　除了被太阳“消灭”外，还有其它的可能性存在。

　　可能性一：如果成为红巨星的太阳在地球蒸发之前抛弃足够的物质，我们这个已失去月球的星球将被它的星茧俘获。地球——这个被星茧“抢”来的同伴将忍受一次孤独的守夜，因为此时的太阳已最终变成一具恒星尸体——白矮星，这个白矮星将在几万亿年时间里逐渐褪变成黑色。

　　可能性二：如果膨胀的太阳在到达地球之前质量减少20%，地球和月球都不会被烧成灰烬，它们会继续面对面地相伴在一起，直到永远。

　　从理论上说，实际可能发生的事情是不确定的，因为我们还没有在这个至关重要的阶段中观察到任何红巨星。(杨孝文）