大麦哲伦星系和小麦哲伦星系是离银河系最近的星系，它们只能在南半球被观测到。一直以来，二者被认为是银河系的“常驻”邻居，并且彼此间有力地制约，然而天文学家最新的研究结果将改写这一结论。

　　在日前于西雅图召开的美国天文学会第209次会议上，哈佛—史密森天体物理中心及马里兰州空间望远镜科学研究所的天文学家AstronomersNityaKallivayalil和RoelandvanderMarel等人公布了他们测得的最精确的大小麦哲伦星系在宇宙中的三维速度。大麦哲伦星系以378千米/秒的速度穿越天空，而小麦哲伦星系的速度则为302千米/秒。“这几乎是以前测得速度的两倍。”Kallivayalil说。

　　这一发现预示着：第一，银河系比之前所认为的要大一倍。大小麦哲伦星系若受银河系引力束缚，那么银河系肯定比之前数据所显示的要大得多，未知的那部分引力吸引住高速运转的两个星系，使它们“近在咫尺”。第二，大麦哲伦星系和小麦哲伦星系几乎不受银河系重力影响。如果之前关于银河系质量的预测是准确的，那么银河系肯定不够“厚重”到能够束缚住这两个伙伴，几十亿年后，大小麦哲伦星系就会从银河系身边“逃之夭夭”。

　　“因此，它们很可能并不是住在银河系附近的‘邻居’，”Kallivayalil说，“而只是不经意间造访银河系的‘流浪者’。”

　　二者的速度如此之高，也意味着它们可能也只是偶然成为“伴侣”，不受彼此引力约束。如果二者之间有重力吸引，那没有在亿万年前就融为一体的原因也在于高速度运行。

　　另一种可能的解释是，银河系内的暗能量并非像之前预测的那样，呈薄饼形或球形分布，而是以其他的形式散布于银河系内，使它可以紧紧地控制住麦哲伦星系。“可能会有一个拉得更长的晕轮，像黄瓜或是什么别的形状，有着一个长轴和两个短轴。”Kallivayalil说。

　　“以后会有什么新的发现暂且撇开不谈，我们的研究说明，大小麦哲伦星系的运行轨道需要重新测算。”Kallivayalil说。（李爱华）

　　[探索新知]大麦哲伦星系和小麦哲伦星系

　　在人类第一次环球旅行中，葡萄牙航海家麦哲伦和他的船员有足够的时间仔细研究南半球的天空。因此，南半球天空观测者很容易辨认的两团云雾状天体，遂被命名为“麦哲伦星云”。当然，现在我们知道它们其实是不规则矮星系，也是我们大旋涡星系银河系的卫星星系。大麦哲伦星系(LMC)位于剑鱼座内，距离我们大约只有18万光年远。

　　这个在邻近大麦哲伦星系绽放的美丽星云，是由一颗表面温度高达10万度的大质量恒星的辐射与恒星风所造成的。在这张由欧洲南天天文台南十字望远镜所拍摄的组合彩色影像里，可以清楚看到这个星云的细部结构，在颜色方面，蓝色、绿色和红色分别代表来自氦原子、氧原子和氢原子所发出的辐射。

　　发射星云通常带着红色的色泽，因为它辐射出的光主要来自失掉电子的游离氢，不过游离氦代表更高能量的交互作用，而来自游离氦的辐射很少在这样星云中出现。这些丝丝缕缕的氦辐射，让这个与及其它最近观测的发射星云，变得显著、非常有趣与不寻常。一颗刚在生命初期的大质量恒星是这个星云的能源，而它的恒星风吹出了一个在影像下方可以清出辨认的宇宙泡泡。这张影像所涵盖范围的宽度大约是150光年。

小麦哲伦星系