据生活科学网站报道，一项最新的研究发现，已知最原始的鸟类始祖鸟的两只长有羽毛的后肢能作为它的另外两只翅膀飞行。

　　这项研究被发表在了最新的《古生物学》杂志上，它支持了过去所提出的鸟类在完全用翅膀飞行前是先学会了在树木之间的滑翔和降落的理论。

　　加拿大卡尔加里大学的博士生Nick Longrich说：“这项研究发现为鸟儿由树栖滑翔飞行的动物进化而来提供了强有力的证据，它最初飞行的时候就像鼯鼠一样。（鼯鼠为典型的树栖类,与松鼠科亲缘关系很近，当爬到高处的时候，就会展开四肢，展开飞膜进行滑翔，因此又叫飞鼠）”

　　缺失的链接

　　始祖鸟大约生活在1.5万年前类似于乌鸦一样的动物，被认为是恐龙和鸟类之间进化的过渡阶段。它有羽毛，也有和鸟一样的叉骨，但是，却又有像爬行动物一样的长长的尾骨，还有爪子和牙齿。

　　1861年人们首次发现了始祖鸟化石，而在此前不久达尔文提出了著名的进化论，因此很多人将它看作是由爬行类进化到鸟类的中间过渡类型。

　　1877年，在德国人们又发现了另一块始祖鸟化石：长长的羽毛长在这个动物的后肢上。大约一个多世纪来，绝大多数科学家都忽视了这块化石，因为他们认为它虽然看起来奇特，但这些被称之为“正羽”的身体羽毛在该动物的飞行中并不起什么作用。

　　但是，从2002年开始，古生物学家们开始在中国寻找后肢长有羽毛的具有四只翅膀的动物化石，因为他们认为这对于滑翔甚至飞行都具有重要的意义。这时，Longrich想到了1877年德国的那次发现，他认为应该对那块始祖鸟化石进行重新研究。

　　1861年在德国的柏林发现的第一块始祖鸟化石

　　用四只翅膀飞行

　　Longrich使用解剖显微镜对5块始祖鸟化石的后肢羽毛进行了研究，发现这些羽毛组成了现代鸟所具有的飞羽特征，包括弯曲的杆状结构，一个自我平衡的重叠结构，还有一个不对称的风向调节部位，而且构成飞羽的平行排列羽毛要比另一侧的更长。

　　接着，Longrich使用一个测试飞行用的标准数学模型来计算后肢的两只翅膀是如何影响始祖鸟的飞行的。他发现，额外多处来的两只翅膀能够使始祖鸟飞行减速，而且能使它做急速的转向。

　　急速的转向一方面可以帮助始祖鸟捕捉猎物，同时也可以帮助它们躲避掠食者的攻击，还可以帮助它们在树枝之间飞行时避开障碍物以及可以安全的着陆。

　　Longrich认为始祖鸟后肢上的羽毛在飞行的过程中可能还扮演了其它的角色。像现代的鸽子，三趾鸥和兀鹫一样,始祖鸟的后肢羽毛可能还担任着空气制动的功能，或者可能起到平衡作用，又或是拍打作用。

　　科学家们还不清楚在鸟类的进化历史里面，是什么时候由“四只翅膀”进化为现在的两只翅膀的，但是可以想到的是，为了能够发挥出腿的其它功能，例如跑、游泳、捕捉猎物等，后肢翅膀就做出了牺牲逐渐退化掉了。

　　Longrich说：“关于始祖鸟拥有多对翅膀的观点其实存在了一个多世纪，但是一直没有引起人们的注意，我认为导致这样的原因是因为人们比较容易接受他们想要或者希望看到的事物。大家都知道鸟儿没有四只翅膀，因此即使我们发现了始祖鸟具有四只翅膀的特征，我们也会将其从眼皮子底下忽视掉。”（网易探索 卡麦拉编译）