闪电，冰，这两样东西似乎很难让人联系起来，但两者却有着难以分割的联系。在地球上空几英里处的积雨云里面，细小的冰晶不断的撞击着更大一点的冰球，两者的摩擦就如袜子在地毯上摩擦一样，在这种快速的摩擦下，云层噼啪作响，紧接着一个闪电便击打到地面。

　　看起来似乎很难相信，一个将云层加热到比太阳表面温度还要高3倍的强闪电居然会是由云层里那些小小的冰片所形成。可是，理论上来说，确实是那样，而且在实验室里人们已经证实了可以通过冰与冰之间的碰撞摩擦产生电。

　　这听起来似乎很奇妙，位于美国阿拉巴马州汉斯韦尔市的国际太空科学和技术研究中心闪电研究员沃尔特·彼得森说：“我们决定对此进行检验。”

　　在三年期间，彼得森和他的同事使用热带降雨测试任务卫星(TRMM)察看了100多万朵云。热带降雨测试任务卫星(TRMM)上面安装有一个可以测量云朵里含冰量的雷达。而且它还有一个闪电图像感应器来计算闪电的闪光。通过将云朵里含冰量和闪电闪光比较，他们能够报告冰和闪电真的同时存在。

　　事实上它们确实是在一起。彼得森说：“我们发现，不管在陆地上、海洋上还是在沿海上空，冰和闪电有着极大的一致性。”在全球范围内，在闪电“闪光密度”（每平方公里每月的闪光数）和“冰水路径”（每平方米云朵里冰的千克数）之间的相关系数超过90%。甚至在个别的暴风雨里这种相关性还要大，例如，大约1000万千克的冰就能够在每分钟产生一次闪电。

　　当然在你的冰箱里不可能产生这样的火花，要想形成闪电需要更多的冰。在一个真正的雷雨云里面，数以百万计的冰片聚集在一起，在上升气流的推动下，以每小时10到100英里的速度移动。细小的冰晶变成了带正电荷并且飘移到了云层的顶端，而体积更大一点的冰球（称为“霰”）变成了带负电荷并且垂直落到了云层的底部，这种分离产生了百万伏的电压，闪电也由此而来。

　　现在，冰和闪电之间的相互关系已经被很好的建立了起来，而且能够被很好的利用。彼得森解释说：“我们编写的用来预测天气和气候的电脑程序需要知道在云层里面到底有多少冰，问题是冰很难被跟踪。我们不可能在每一个雷雨云上面安置一个雷达来测量它的含冰量。为了提高我们的电脑预测，我们需要知道冰在哪里。”

　　闪电可以为我们提供帮助。因为在闪电和冰之间存在着很强的联系，我们可以通过闪电的闪耀数来估计上面云层里面含有多少冰。像闪电图像感应器这样的装置，造价并不昂贵，而且并不一定要发射到地球轨道，也可以方便的安装在地面。