自从人类开始探索太空以来，寻找太空中的复杂生命就一直是人们不懈努力的目标。最近，澳大利亚研究者们宣称，在我们生活的银河系中，有十分之一的星球可能提供合适复杂生命体生存的环境。《科学》杂志发表了他们的最新分析报告，报告指出符合条件的恒星系中的大多数都要比太阳系老10亿年，因为在理论上，如此长的时间才能让各种生命体进化、发育完全。

      银河系中“最大生存区域（GHZ ）”这个概念是在2001年被最初提出的。现在新南威尔士大学的查尔斯？林维夫和他的同事们正利用银河系发展的详细模型确定与生命存在的GHZ ，以在时空中定位那些满足我们认为对复杂生命体至关重要的4 个主要因素的行星。这4 个主要因素分别是：太阳系中主行星的存在；具备足够的重元素以形成类地行星；足够远的安全距离以避免超新星爆炸所带来的巨大冲击；至少40亿年的时间以完成生命进化过程，因为这是地球上复杂生命体演化所需的时间。这些条件是非常非常基本的。

      这些研究者们已经确定了一个环形的“生存区域”，这个区域在距今80亿年以前出现，距离银河系中心大约25000 光年。这个区域慢慢扩大，并且包括了一些较为“年轻”的恒星（40亿年前出现）。这个区域包括了银河系全部和恒星数量的10%.

     不过另外一些研究者们则认为，由于我们现在对于生命诞生的前提条件了解得太少，使得这种定位工作的意义不大。正如美国太空望远镜科学研究所的马里奥？里维欧在接受《科学》杂志采访时所说：“我们几乎不了解生命的起源，以及复杂生命体的进化过程。在我们真正了解这些之前，讨论生存区域都是十分困难的。”

      面对这些疑问，林维夫强调说他的研究队伍并没有说在GHZ 中可能或的确存在复杂生命体，他们的结论是在这个区域内的行星最有可能具备形成复杂生命体的条件。

      在定位GHZ 时，研究者们最先考虑到的因素是是否存在类似太阳系的主体恒星。第二个考虑因素是是否存在足够的重元素以形成类似地球的植物。第三个因素是是否有足够的距离，以避免超新星爆发的影响。他们所考虑的最后一个因素是是否有足够的时间使得生物进化得以完成。研究人员将最后一个条件定位距今40亿年，因为在形成40亿年之后才有复杂生命体出现在地球上。

    目前，他们的工作还远没有结束，研究者们将测试这些因素的重要性。至今为止，只有100 个太阳系以外的行星被发现，并且它们都是和木星相似的气体巨星。不过预计在2013年美国国家航空和宇宙航行局的类地行星发现者望远镜将开始启用，在启用之后更多的恒星和行星将会被找到。科学家们将会从中找出最有可能存在的生命体行星，并确定它们所在恒星系的位置。