每个人和周围的人都有着这样或者那样的不同，比如年龄、身高、体重……但是在一个数字上，大家都一样，那就是体温37℃。

真是不可思议，我们的体温竟然会如此相似：不论是住在北极冰天雪地下的因纽特人、栖身于非洲伊图里森林的俾格米人，或是北京故宫里面的工作人员，把温度计放在他们的舌头下，量出来的体温全都一样。不管是黄种人、黑种人、棕种人或是白种人，高或矮、胖或瘦、老或少、男或女，他们的体温依然是37℃。无论是刚满月的婴儿、二十岁的运动员、或是百岁老人，体温也都相同。

同时，我们的体温还有个性质，就是维持基本恒定。任凭你的肌肉发达或萎缩、牙齿正在生长或已经掉落，感受压力而心跳加倍、呼吸急促而胸口起伏，不自主的发抖、或汗如雨下，但是体温仍然可以保持不变。体温只要比正常值有0.5℃的变化，就会让你感到不舒服。如果体温比正常值上升或下降了1℃，你就可能需要赶快去挂急诊。在体温方面，人和人是如此相似，实在是太奇妙了。呼吸、流汗、排泄以及其它身体的功能都会有节奏地波动，主要的目的就是要维持体温恒定。

37度是平均值

严格地说，37只是体温概略的数字，因为身体各部位的温度会略有差别。我们皮肤的温度通常比体内的温度大约低3到4℃，你可以把温度计放在舌头下，或夹在两个指头之间量一量，很会看到差别。口腔和肛门的温度也不相同，后者的温度一般比前者高1℃。此外，由于活动所产生的器官的新陈代谢与血液流动的变化，也会使体温有所改变。即使早在懂得测量体温以前，我们的祖先就已经假设，身体里面最热的部位是心脏，特别是“热血沸腾”的心脏。现在不再这样想了，因为我们发现，和热情最扯不上关系的肝脏，温度在38℃上下，反而荣登人体最热器官的宝座。

现在知道，我们的体温不会随着地域改变。然而在一天当中，体温还是会稍有变化的，下午的时候会缓慢上升到最高点，一般会比在夜间最低的温度高出将近1度，所以37℃仅是人体全天体温的平均值。

让我们的体温于大多数情况下保持在正常范围之内的调节机制，是由在我们脑部深处的一个系统所控制，叫做“下视丘”。

如果下视丘的“体温测量报告”说：身体太冷了！皮下密布交织的小血管——微血管就会收缩，这样可以节省热量；假如它认为太温暖了，微血管就会扩张。同时，激素信息前往汗腺，命令汗腺透过皮肤的毛孔分泌水分，也就是汗水。这时，送往脑部的讯号会强烈建议：采取行动改变原来的状态，例如穿上衣服，或把衣服脱掉，目的始终都是要保持固定的体温，当然这就是所谓的“抑制作用”。进入下视丘的血液供应，可以即时检查这些已完成的调节作用，必要的时候，指示下视丘开始重新设定温度。

恒温的进化之谜

哺乳类、鸟类以及其它的温血动物都具有恒定的体温。生物学上把动物分成“恒温动物”和“变温动物”两种。比如我们知道，寒带的南极企鹅和热带撒哈拉沙漠的骆驼，它们的体温同样是37℃上下。这些迥然不同的动物为什么都不约而同地选择了体温恒定的生活方式？

鸟类和哺乳类这些恒温动物，具有高新陈代谢率，从体内产生热，它们也具有精巧的冷却机制，可以帮助保持恒定的体温，而变温动物却没有办法做到这一点。但是这个规则仍有例外；例如，某些温血动物在冬眠期间，可以让自己的体温大幅降低。尽管如此，我们还是要问：大自然为什么会进化出恒温动物？

若要保持恒温，需要复杂的脑子对身体进行精密控制，所以在已知的物种中，只有非常小比例的生物采取这种进化过程。至于为什么这些物种会如此，科学家还没有一个确切的答案，他们所做的解释，都只是一些假说而已。

一个假说认为，脑在恒温下运作得最好，所以在长期的自然选择中，恒温的动物被选择下来。当然，脑部简单的低等动物，他们所选择的生存方法虽然不同，却是对他们适应自己所处的环境是最有利的。只是对我们而言，恒温是最好的选择。

某些动物能够保持体温恒定的开始时间，几乎恰好和他们从水生变成陆生的时间相吻合。生存于水底下的生物，相当大的程度上，可以避开外界气候变化的影响。特别是在深水中，周围的温度几乎可以保持不变。反过来，生活于地表上的动物则必须承受一天二十四小时的温度变动；他们会经历夜晚和白天、雨天和晴天、刮风和暴风雨。因此，在地表生活的许多生物已经进化到可以快速随机应变的地步。

想想看，当人类的祖先在大草原上被狮子追逐的时候，会是什么样的情境。在奔跑的时候，四肢必须互相协调摆动，而脑部则在估量最好的逃生对策：是该使劲地逃跑，还是简单的棍子抵抗？那棵树有多远，在狮子追上我以前，爬到树上去的机会有多大？家人生存的机会有多大？我的族人会不会来帮我？我是不是可以跳到河里，跳进河去会不会落到鳄鱼的嘴里？在四肢拼命摆动、身上流着汗、肺部用力呼吸的同时，所有这些念头全都会在脑中闪过。不论是人或狮子，思想和行动需要同时运作，这是动物必备的生存之道。

支配人类思想和行动的主宰是脑，这是由几百亿交互连结的神经细胞所组成的线路，奇妙又精巧；狮子的头盖骨里也含有相似数目的神经细胞。假若体温发生变化，必然导致动物体内的各种复杂化学反应呈现出不同的状况，各种激素信息也有所不同。所以，保持恒定的体温是像我们一样复杂的动物的最佳进化选择。否则起伏的脑温可能会导致无法预测的反应，其中一种可能的反应是，假如学习发生在不同的脑温下的话，每次的成果可能都不一样。