人类的自然寿命与哺乳动物的自然寿命有共同之处，其推算方法有几种。一般认为，生物的最高寿命约为性成熟期的8～10倍，而人类的性成熟期为14～15岁，按此推算，人类的最高自然寿命应是112～150岁；另一种说法，哺乳动物的寿命是其生长期的5～7倍，人的生长发育期为20～25岁，则人类的自然寿命为100～175岁；还有一种说法，根据细胞传代次数来推算，研究试验证明，人体细胞体外分裂传代50次左右，按平均每次分裂周期2.4年推算，人类的平均寿命应是120年。根据上述几种推算，人类的自然寿命在100岁以上是确切无疑的。

但为什么自古至今，大多数人不能活到100岁呢？其原因很多，归纳起来，大体上有以下一些因素：

种族、国家、社会因素：

不同国家人的寿命与其经济水平、文化素质、风俗习惯、医疗卫生条件、地理环境、气候等许多因素有密切关系。从某种意义上说，人类的平均寿命是现代文明的重要标志。在生产力低下的4000年前的青铜器时期，人的平均寿命只有18岁，古罗马时代为23～25岁。以后，随着生产的发展和科技进步，平均寿命愈来愈高。以日本为例：在18世纪中叶，人的平均寿命是35岁；1953年，平均寿命男性为50.6岁，女性为53.9岁；1965年，男性为67.74岁，女性为72.92岁；1995年，平均寿命男性为76.57岁，女性为82.98岁。而非洲最贫穷国家的人口平均寿命只有40岁左右，如中非国家乌干达1993年人口平均寿命只有43岁。这说明经济水平与寿命的关系很密切。根据1973年世界卫生组织宣布，男性平均寿命超过70岁，女性平均寿命超过75岁的国家已有7个，如瑞典、日本、荷兰、挪威、冰岛等。1996年，世界卫生组织公布：1995年世界人均寿命超过65岁，比1985年约增加3岁。发展国家的人均寿命超过75岁，发展中国家为64岁，不发达国家为62岁。人均寿命最长的国家是日本，为79.7岁，其次是希腊，为79.2岁。人均寿命最短的国家是塞拉利昂，只有40岁。现在全世界妇女的寿命为67.2岁，男人为63岁。在欧洲，妇女寿命高于男人8岁，而东南亚妇女寿命仅高于男人1岁。

在我国，原始社会时祖先的平均寿命只有22岁。从公元前21世纪的夏朝到公元1911年辛亥革命前，历经4000多年，约有67个王朝，446位皇帝（不包括战国时期的诸侯国），他们的平均寿命只有42岁。解放前我国人口平均寿命只有35岁。解放后，随着人民物质生活水平的提高和医疗卫生保健条件的改善，人口平均寿命延长将近1倍，1985年已提高到68.92岁，现在已接近70岁。如果全国按60岁以上的老年人口计算，1999年年底已达到10.1%，2000年将达11%，2025年将达20％，预计2050年将达到增长高峰，总数将突破4亿。届时，每4个人中就有一个是老年人。

由于人类寿命的延长，对老年人的划分与过去也有所改变。过去划分4～14岁为儿童年期，15～34岁为青年期，35～44岁为中年期，45～59岁为老年前期，60～89岁为老年期，90岁以上为长寿老人。现在按世界卫生组织的划分：44岁以下为青年人，45～60岁为中年人，60～75岁为年青老年人，75～90岁为老年人，90岁以上为长寿老人。

环境因素

自然环境优美不仅有益于身体健康，而且可以美化人的生活和心灵，它为家庭个人提供了舒适、安静、优美的居住环境，是健康、幸福、长寿的摇篮。例如世界著名的五大长寿地区－前苏联高加索、巴基斯坦罕萨、厄瓜多尔卡理、中国新疆的南疆和广西的巴马。那里是环境优美、温度适宜、青山绿水、空气清新、水源洁净的地区。从城乡分布来看，农村老年人多于城区，山区高于平原地区。这都与自然环境有关。一般来说，农村无污染，空气新鲜，而城市特别是工矿区工业废水、废气和废渣，使环境变得污染，恶化了自然环境，导致疾病的发生。

人类寿命除与外部环境有关外，还与人体内环境有密切的关系。内环境通过损伤、负荷、疾病等方式影响寿命。如细胞内氧负荷对细胞衰老直接的影响，氧分子具有两重性，既为生存所必需，又具有潜在的毒性，对细胞的长期存活带来不利影响。氧自由基可引起DNA损伤，是影响衰老过程的重要的因素。细胞内的线粒体中约有１％～4％的氧分子能变为氧自由基，氧自由基可引起生物大分子广泛的氧化损伤，导致蛋白质分子的失活和降解，以及DNA中碱基交换和单链断裂。同时，蛋白质和DNA等生物大分子可与葡萄糖缓慢进行非酯促糖基化，这些糖基可逐渐氧化，进而使蛋白质、酯类的核酸(如DNA)广泛交联，形成脂褐质（老年斑），胶元与弹力蛋白等发生交换，使结缔组织与心肌僵破，含水量下降，皮肢皱缩、肌腱与血管失去弹性，从而导致衰老。

遗传因素

遗传对寿命的影响，在长寿者身上体现的比较突出。一般来说，父母寿命高的，其子女寿命也长。德国科学家的一份调查报告表明，他用15年时间调查了576名百岁老人，发现其父母死亡的平均年龄比一般人长9～10岁。广东省对百岁老人的调查结果发现，有家庭长寿史者占84.6％。一些资料表明，在年龄越高的人群中，其家族的长寿率越高，如在80～84岁的老年人群中，其家族长寿率为52％；而在105岁的人群中，其家族长寿率为71％。1992年，世界卫生组织宣布，影响每个人的健康与寿命的诸多因素中，15％取决于遗传因素。

从理论上说，遗传是生物的特性，没有遗传，就没有生物的繁衍。生物的特性是由遗传特性所决定的。所谓"种瓜得瓜，种豆得豆"、"龙生龙，凤生凤"，是遗传特性的普遍现象。遗传又具有特异性，遗传的特异性决定了形形色色的生物种类。生物的物种（包括种间和种内）的不同是由遗传特异性所决定的。对于人类来说，每个人（无论是男是女）不仅外貌，而且性格都不一样，这是一种遗传特异性现象，在自然界不仅存在着种群的特异现象，也存在种群特异寿命。每一种群的寿命几乎是固定的，也就是说，寿命是由遗传物质即所谓基因所固定的。每个种群间遗传基因的不同，决定了每个种群寿命的不同。这就有力地说明为什麽有的人寿命长，有的人寿命短，其中一个原因就是由于父母基因遗传的结果。这一实有力地证明，种群特异内部，这一个体与那一个体之间的差异（包括寿命的差异），无疑地是个体中的遗传变异和环境因素的衰老过程的影响造成的。

饮食、营养因素

饮食、营养与长寿密切相关。我国内地长寿地区百岁老人的饮食结构大都为低热量、低脂肪、低动物蛋白、多蔬菜类型。新疆长寿老人的饮食虽然以奶类、奶制品及羊、牛肉蛋白质为主要来源，但他们常吃粗粮，没有其他不良嗜好。四川百岁寿星超过千人，多数老人吃素，常吃蔬菜、豆制品。前苏联有个长寿村，村民平均年龄120岁，村民长寿与饮用一种桑树的果汁有关。我国广西巴马瑶族自治县百岁老人多喜饮一种米酒。希腊人长寿，一个重要因素，食物结构以淀粉、鱼、橄榄油和水果为主。从个人健康长寿而言，如作家冰心的养生秘诀中有一条是饮食极其普通，一日三餐粗茶淡饭，喜食粗粮和蔬菜。英国女王的饮食习惯简单得令人吃惊，据说一根芹菜、几片莴苣叶就算午餐。随着社会的进步，人的寿命不断得到延长，比如美国的波士顿和纽约人寿平均值很接近，1810年至1820年间平均寿命为27.85岁和26.15岁，1840年至1845年为21.43岁和19.69岁，而到了20世纪90年代均达到74.6岁，在这150年间，人均寿命增加了48.4岁。这种人均寿命增长的幅度，除了医疗条件的改善，使一些疾病得到有效的防治外，也与营养科学与技术提供了多方面的贡献是分不开的，即与食品营养、食品安全与质量以及平衡饮食有很大的关系。近年来，随着经济的发展，我国居民饮食结构发生了很大的变化，90年代初与80年代相比，肉类消费量增加了80％以上，肉、蛋、脂肪消费量较高的地区，癌症、心脑血管病和糖尿病等死亡率明显偏高，这从另一侧面说明饮食结构的变化给寿命带来的影响。近年来，有人研究用节食可减少氧负荷，即减少氧自由基的生成，降低葡萄糖水平，减少非酶糖基化的产生；提高细胞凋亡，清除癌前细胞，降低癌发生率等。除了适度限食外，还要养成健康的饮食方式，多食一些消除自由基的食物，即含维生素E、C高的食物，如茄子、韭菜、胡萝卜等。

心理（或精神）因素

人的心理、情绪与健康长寿有着密切的关系。经常处于心理紧张状态下的人，往往容易罹患疾病。相反，乐观、豁达和坚毅无畏的精神，则能增强人体的抗病能力。因为过度紧张会使心跳加速、血压升高、呼吸急促、胃肠等脏器供血不足等，时间一长，就容易引起身体机能发生脑血管破裂或造成致命性的心肌梗塞，有的可出现消化道痉挛、疼痛等等。过于忧愁，也会罹患疾病，导致短命。

生活方式因素

由不健康的生活方式导致的疾病是世界上人类最大的死亡原因。在发达国家，70％～80％的人死于心脏病、脑卒中、高血压和肿瘤，这些所谓"生活方式疾病"，至今已占其死亡率50%以上。不健康的生活方式，主要是吃得太油、太咸、太甜，以及饮烈性酒、大量抽烟、贪图享受、长期过夜生活和较少运动，甚至赌博、纵欲、吸毒等。

疾病因素

疾病是影响寿命诸因素中最重要的因素。疾病作为死因的顺位，随着时代的进步、科学技术的发展而不断地变化着。例如20世纪初，危害生命的主要疾病是传染病、肺炎、结核病等；现在，对人类生命威协最大的是心脑血管疾病、肿瘤、意外伤害等；而且有一些疾病，如免疫缺陷性疾病、老年性痴呆、艾滋病等，对人类的健康和生命，的确构成了很大的威胁。

家庭因素

一个人一生中大部分时间在家庭中度过，家庭环境的优劣，特别是夫妻感情的好坏，直接关系到人体的心理和生理健康，进而影响寿命。从医学上来说，夫妻双方争吵、怄气，会引起体内激素升高而导致疾病，而且紧张的家庭成员关系，不良的心理状态都很容易导致众多身心疾病而有损于寿命。因此，保持一个和谐、友好、愉快的家庭群体关系，以乐观、开朗、笑口常开、宽宏大度的心境对待一切，这对人们的身心健康和家庭的幸福美满十分重要。

性别因素

寿命与性别有明显的关系。女性寿命比男性长，已被世界各国所公认。这主要由不同性别的生物学特性所决定的，也可能与女性的代谢率低于男性，以及与男女之间的内分泌差异有关。近年来，一项研究表明：人类体细胞端区（端区是指遗传物质染色体末端的特殊结构）长度的变化是人类特异性的生物学年龄标志之一。从人的外周白细胞端区长度研究中发现，在同龄组中，男性端区长度的丢失速率却比女性快。根据端区假说的观点，端区长度随增龄而缩短，即端区长度越短，年龄愈高，端区长度丢失越快，衰老越快；反之，端区长度越长，年龄愈小，端区长度丢失越慢，衰老越慢。男性端区长度丢失速率比女性快，所以衰老也快，即寿命比女性短。从这个理论说明，可以解释为何女性寿命往往比男性长这一人类社会现象。

职业因素

寿命与从事的职业也有关。从事危险性职业的人死亡率高，寿命短，如飞机驾驶员死亡率高；从事放射线研究工作人员寿命短等。

综合上述影响寿命的诸多因素，哪些因素是主要的？根据世界卫生组织1992年宣布：每个人的健康与寿命，60％取决于自己，15％取决于遗传因素，10％取决于社会因素，8％取决于医疗条件，7％取决于气候（如酷暑或严寒）的发生。因此，健康长寿主要取决于自己，生命掌握在你自己手中。