本报讯 6月22日出版的最新一期《自然》杂志，报道了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所张弥曼院士、张江永研究员和美国堪萨斯大学苗德岁博士等对于七鳃鳗化石的最新发现。这一新发现不仅推进了人们对远古七鳃鳗的了解，填补了自石炭纪以来七鳃鳗化石记录的空白，而且增进了人类对七鳃鳗的演化历史和演化速率的认识。

这一化石采自内蒙古宁城的下白垩统的义县组，属著名的热河生物群一分子。在生物系统分类上，七鳃鳗属于原始的无颌类，在地球上至少已生存了3亿年以上。现生的七鳃鳗，广泛分布于寒、温带的淡水和近海水域。可是，在七鳃鳗漫长的生命史中，其化石记录却极为零星和残破。

1968年，美国科学家在伊利诺州的距今3亿年前的石炭系海相地层中，发现了第一枚七鳃鳗化石，发表在同年的《科学》杂志上。1983年，一位法国科学家与美国科学家联袂发现了另一新的七鳃鳗化石，是采自美国蒙大拿州的石炭系海相地层中。这两次重要发现的不足之处是：化石保存欠佳，许多形态特征难以确认。

张弥曼院士等研究的新的七鳃鳗化石，代表一个新的属种：孟氏中生鳗(Mesomyzonmengae)。据介绍，其重要意义在于：首次发现于中生代地层中，首次发现于欧亚大陆上，首次发现于淡水环境里；同时，化石保存较好，许多重要的形态特征得以确认；并且，这一新种类较之以前的发现，在时代上“年轻”近两亿年，而且是生活在淡水水域，这表明七鳃鳗起源于海洋，但至少在1亿多年前，其中一部分就脱离了海洋。另外，这一新种类在形态上已十分接近现生类群，说明在过去长达1亿多年的演化史上，其演化速率异常缓慢，几乎可称为演化停滞。