用电脑输入不同语言的文字时需要切换输入法，熟练掌握多种语言的人用不同语言说话时，大脑也需要在几种语言间切换。日本、英国和德国研究人员称，他们的新研究结果显示，大脑中的左尾状核承担着语言切换“开关”的作用。

研究人员在新一期《科学》杂志上发表论文介绍说，他们让３５名熟练掌握德、英双语或日、英双语的志愿者注视电视屏幕上以０．２５秒为间隔显示的两个不同语言的单词，并用核磁共振成像仪等观察志愿者看到两个单词后大脑活动的变化。

研究结果发现，与志愿者看到同一语言但意思相近的两个单词相比，志愿者看到不同语言但意思相同的两个单词时，其大脑中的左尾状核区域变得更加活跃。志愿者看到同一语言但意思无关的两个单词时，左尾状核活跃程度相对也较高。

研究人员认为，上述结果表明，左尾状核不仅要判断语言的种类，还起着从一种语言切换到另一种语言的“开关”作用。

研究人员说，此前发现的一名大脑左尾状核受损的患者，为左尾状核的语言切换“开关”作用提供了证明。这名女患者的病情于２０００年公开，她原来能说３种语言，但在左尾状核受伤后无法持续说同一种语言，经常在说话期间无意识地在３种语言间切换。

其他一些专家在评论这项新研究结果时认为，还需要继续进行句子等水平的更复杂试验，才能证实左尾状核是否确为大脑切换语言的“开关”，现在下结论还为时过早。