科学家完成了黑猩猩第22号染色体的测序,进一步揭示人与黑猩猩的相同与不同
三类黑猩猩
在动物园里与黑猩猩(Pan traglodytes)对视,是一件有趣但也有点恐怖的事。我们可以立刻指出它与人的差别,但那与人相似的体形、灵巧的手指、生动的表情,又让人难以否认它与自己的相似,不禁疑心笼子的两边究竟是谁在看谁。明显的血缘关系使人类在自封为万物之灵长后,慷慨地把各种猿和猴子一概纳入“灵长目”之列。但人又终究难以抛弃自己唯一的、特殊的地位,单独为自己建立了一个“人科”,这个科中如今还活在世上的物种,只有人属下面一个孤零零的智人种(Homo Sapiens)。其它的人科成员都已经消失了,比如南方古猿、尼安德特人和北京猿人。
在过去的几千万年间,高等灵长动物(这自然又是一种人本位的划分方法,越是像人类的东西,就越“高等”)家族开枝散叶,先后分离出了狒狒、猩猩、大猩猩等。人类的祖先与黑猩猩的祖先在大约500~600万年前分家,走上独立的演化道路,前者产生了我们,后者则在约300万年前分为两支,演变成现在的黑猩猩和倭黑猩猩(Pan paniscus,与普通黑猩猩相似,但体型更小、更敏捷)。这两类黑猩猩都生活在非洲的森林里,喜欢几十只在一起群居,有着相当复杂的社会结构,会集体狩猎。它们是与人类血缘最近的动物,也是除人类之外智力水平最高的动物。一些不那么人类中心主义的科学家主张,应当把黑猩猩从猩猩科中分离出来,与人划归一科。在某种意义上,人类是第三类黑猩猩。
还没有哪只黑猩猩发表演讲或写文章论述动物权利问题,但它们有许多特点可视为“简化版的人性”。它们懂得制造——不仅仅是使用——简单工具。很多人在电视里见过这样的场景:黑猩猩折取草叶或细枝进行加工,伸进白蚁巢穴引诱美食上钩。黑猩猩有感情,会为亲属的死亡感到悲伤,群体中其它的成员会慰问死者的兄弟。它们有自我意识,照镜子时知道里面那个家伙不是哪里来抢地盘的陌生黑猩猩,而正是自己;甚至还有移情能力,懂得设身处地揣测其它生物的想法,并据此做出自私或无私的行为。科学家成功地教会一只黑猩猩认识阿拉伯数字,它还会将数从0到9按大小顺序排列,并能记住多达5位的数。有的黑猩猩经过语言培训后,能听懂几千个英文单词,并能借助键盘等工具“说话”。黑猩猩与人类幼儿在智力上的相似程度,显然比外表的相似程度更高。
22 VS 21
基因组测序研究在媒体里热闹地反复出现,让这样一些数字为普通公众所熟悉:人与果蝇共享60%的遗传信息,与老鼠的相似度是80%,与黑猩猩的相似度约为98.5%。仅仅1.5%的差异,就决定了一个在笼子外面、一个在笼子里面;一个办奥运会、一个在树上跳来跳去;一个研究哥德巴赫猜想、一个数到9就很了不起;一个可以长成奥黛丽·赫本那样、一个全身披满黑毛;一个大讲“人生而平等”、一个在医学实验室里受折磨。直立行走、复杂语言、科学和艺术、哲学和宗教……这些人特有的东西,其根源都可追究到这1.5%。而在这1.5%中,又究竟是哪些具体的差异,在黑猩猩与人之间划出了界限?
美国科学家已于2003年绘制出了黑猩猩的基因组草图,但还不够精确和完整。在将黑猩猩与人这样的近亲进行比较时,很难说哪些基因差异是真的差异、哪里只是数据误差。在2004年5月27日出版的英国《自然》杂志上,一群来自旧大陆的第三类黑猩猩宣布,他们完成了对普通黑猩猩第22号染色体的测序。来自德国马普学会、日本理化研究所和中国国家人类基因组南方中心等机构的科学家说,他们联合进行的这次测序,所得的数据足够精确,适用于与人类基因组进行可靠的比较分析。
人类有23对染色体,黑猩猩有24对——大猩猩也有24对,例外的是我们而不是黑猩猩。黑猩猩的第22号染色体,对应人类第21号染色体。对比显示,两者DNA序列上对应区域间单个碱基(遗传信息的“字母”)之间的差异为1.44%,即“单碱基置换”差异。这个结果基本上在意料之中,平息了以前的一些争论。这次测序的错误率是每一万个“字母”错误不到一个,因此比较黑猩猩与人的两条染色体时,由数据误差而产生的差异,在全部“字母”差异中不足1%。
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