对九十五年前掉落在埃及的一块陨石的研究，我们或许能从中找到火星生命的线索。

研究人员对这块陨石研究发现，在它里面有着一系列极其微小的管状痕迹，从这些孔道管状痕迹的尺寸、形状和分布来看，极似地球岩石里大量滋生的细菌留下的痕迹。

这些微笑孔洞的发现激起了人们寻找地球以外生命的极大兴趣。可是，在陨石当中并未发现DNA分子，因此，不能确信这些管状痕迹是生物的痕迹。科学家称，DNA分子的缺少也就失去了根据。

马丁·菲斯克，美国俄勒冈州立大学（OSU）海洋与环境科学学院海洋生物学教授，是研究小组科研发现的主编，这一发现发表于《太空生物学》双月刊的二月刊上。

细菌入侵

他们工作的核心就是研究1911年掉落在埃及Nakhla镇附近的名为Nakhala陨石，这块陨石后来被鉴定属于类似SNC陨石类的独立组块——其中的一组就是nakhlities——被认为来自火星表面。

科学家测定这快陨石的年龄大约是13亿年。根据从它里面发现的泥土，相信这块岩石在6亿年前暴露出水面。

“事实上，所有我们曾检测过的地球岩石中的管状痕迹都是由于细菌入侵所致，”菲斯克在一本OSU出版物中说，“在每个例子里，我们都能从地球岩石中找到DNA，但是我们从这块火星样品中却找不到。”

基于此，可能有两种情况。

“一是可能存在无生命的方式形成地球岩石中的管状痕迹，只是我们还没有发现它，”菲斯克说。“第二种可能就是火星陨石种的管状痕迹确是由于自然生物所致，但只存在于火星条件下DNA才受到保护。”

菲斯克说水是生命存在的必要因素，“因此，假如细菌存在于潮湿的岩石管道里，它们可能在6亿年前就死了。那可能能帮助我们解释我们为什么不能找到DNA——它是能破坏的有机物。”

首先，科学家如何知道这个陨石来自于这个红色的星球？

Nakhla是三十多块来自火星陨石当中的一块，很久以前它们由于小行星或彗星的影响，被抛离那颗星球。最终，通过太空，其中的一些穿过地球轨道降落到地球上。

SNC陨石内部包含着气体。这些气体的组成被证实非常接近于美国航空暨太空总署（NASA）在1976年的twin Viking 火星登陆者测定的火星大气。

这块火星陨石与其他地球上发现的陨石很相似，而且与少数环境中发现的相同，包括在加拿大一火山发现的。科学家在地球上曾偶然发现了吃岩石的细菌，在广泛的区域里面——海床下面，沙漠深处，以及干燥的山顶，菲斯克和他的同事指出。

接下来OSU研究者希望回答的是细菌是否如他们所介绍的那样开始破坏岩石。这个发现能帮助人们估计什么时候水——以及可能的生命——可能出现在火星上。

与菲斯克一起的其他太空生物学的作者，包括Olivia Mason,一位OSU的毕业生；Radu Popa ,来自波兰国立大学；Michal storrie-Lombardi, 来自加利福尼亚的帕萨迪纳；以及Edward Vicenci, 来自Smithsonian机构。

旧的说法，新的资料

在其他的火星陨石研究中，国际科学家小组中更多争议的是1996年NASA断言的另外一块火星陨石——Allan Hills 84001,或叫ALH84001——具有火星生物活动的痕迹。

争论集中在这块嵌进了碳酸盐矿物质的有机化合物的小球是否被火星生物学处理过。

事实上，这块来自陨石的碳酸盐小球好像是地球上微生物活动过的矿物质。

但根据华盛顿卡内基机构地球地理学实验室的Andrew Steele 最新发表的文章称，在ALH84001种存在的碳化物可能由火星上的非生物过程所形成。

新提出的ALH84001研究由美国航空暨太空总署在2006年3月26-30日华盛顿大会上最新提出。