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冥王星退出“大行星宝座”带来的启示
2006-12-26 10:31:35  来源:新华网  【字号

  “作为2006年国际天文界最重大的事件之一,冥王星退出‘大行星宝座’标志着人类对太阳系认识水平的提高。”我国行星专家、中科院紫金山天文台研究员王思潮说。

  2006年8月24日,冥王星退出大行星行列,降格为矮行星。70多年来,人们耳熟能详太阳系九大行星变成了八大行星。

  冥王星为什么会退位?王思潮介绍,退位的原因有二:一、1930年冥王星被发现时,由于它距离地球很远,被错估了大小,以为它比地球更大,所以定名为行星冥王星。1978年冥王星的卫星被发现,从而测出冥王星的质量不到地球的1%,后来经过进一步观测,发现它的直径仅为2300公里,不到地球的1/5;二、更重要的原因是从上世纪90年代开始至今十多年的时间里,在海王星轨道以外发现了数以万计的小天体,构成了一个柯伊伯环带,冥王星只是其中最早被发现的,而且还不是里面最大的。从各方面看,冥王星与其他传统的大行星明显不是一类天体,而是柯伊伯环带的代表性天体。

  2006年8月24日,国际天文学会联合会第26届大会经过表决,确定了行星的确切标准,同时确定冥王星降格为矮行星,并视其为海王星外天体的一个星族的标志。

  这次大会对行星标准和冥王星地位的决议对人们有什么启示呢?王思潮表示,第一点启示是,人类对太阳系的认识正在不断深化,随着人类科技水平的提高,人类已经将行星定义建立在现代的确切的科学基础上;第二点启示是,冥王星退位反映人类现在对太阳系的认识比40年前丰富了。自从20世纪60年代开始,随着新的强有力的地面望远镜投入观测、宇宙飞船的空间探测和人类登上月球,这40年来,人类对太阳系天体的知识的增加量超过20世纪60年代以前几千年知识的总和,这样就推动了新标准和新概念的产生。

  王思潮明确地指出,从科学的角度讲,退出行星“宝座”的冥王星比1930年刚发现时更加重要了,因为冥王星是柯伊伯环带的“领导人物”,是柯伊伯环带研究最多的天体样品,而柯伊伯环带的发现是人类对太阳系结构认识的质的飞跃,远超过一颗大行星发现的意义。

【责任编辑:杨星】

 
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