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地衣是地球上最古老的陆生生物
在我国贵州省发现了6亿年前的化石中的地衣,是目前已知的最早的原始陆生生物。当然,严格地说,地衣不是一种单纯的生物,它是数以百万计藻类细胞的共生体,它们在光合作用过程中互相合作,并封闭在真菌网中。藻类细胞与真菌以寄生或部分腐生的方式共存,藻类提供真菌的食物,而真菌同样向藻类提供适宜生长的环境。
在地球46亿年的历史上,已知海洋生命存在了38亿年,高等植物出现于4.3亿年前。地衣是海洋生命进军陆地的“先遣部队”。在浅海中繁衍的地衣逐渐登上陆地,它们产生的地衣酸腐蚀了岩石中的矿物质,为高等植物在陆地的生长提供了土壤。研究表明,6亿年前海洋中蓝藻与真菌已相互依存,也显示在高等生物登陆前的2亿年间,地衣可能已经开始改造地表岩石圈。由于早期地衣的贡献,地球陆地才像海洋一样,逐渐变成了一个生机盎然、植物繁茂的美丽世界。
地衣在太空旅行之后生机依然
地衣的顽强生命
实验所取得的成果无疑让欧洲空间局的科学家们倍感兴奋,因为所有的地衣样本居然全部存活了下来,并且依旧可以进行光合作用。原来,它们在太空中处于“休眠”状态,一旦返回地球,它们的生命就再次复苏。其实,用地衣进行太空实验这并非是第一次。我国无人驾驶的“
欧洲空间局所获取的实验结果还意味着,地衣完全有可能在一些更为“舒适”的环境中(如火星和土星部分卫星的表面)存活。科学家还希望进行更多的实验,比如人为营造类似月球和火星的地面环境来种植地衣。如果更多的实验能够获得成功的话,人们将来有望在外星球建立农场,以种植地衣来改造外星的大气与土壤,进而引入更高等的植物和动物,建立欣欣向荣的外星移民基地。
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