在2013年，一座口径达500米的球面射电望远镜FAST，将在贵州喀斯特洼地建成。与世界现有最大口径100米望远镜相比，其观测能力提高了10倍，并且将在未来20~30年保持世界领先地位。

　　目前中国最大的射电望远镜位于云南省昆明市，直径40米的锅状天线展开面积相当于四个篮球场大。

　　能接收110亿光年外的微弱信号

　　在2013年，一座口径达500米的球面射电望远镜FAST，将在贵州喀斯特洼地建成。该项目首席科学家、中科院国家天文台南仁东研究员在上海召开的“中国天文学会2006年学术年会”上表示，与世界现有最大口径100米望远镜相比，其观测能力提高了10倍，并且将在未来20~30年保持世界领先地位。

　　中国科学院国家天文台研究员南仁东认为，“精良装备的FAST将为新的科学发现和突破天体物理学前沿热点问题提供独一无二的手段”。据悉，FAST由4600块三角型反射板拼成，其外形与锅式卫星天线相似，面积则相当于25个足球场那么大，总投资约为6.88亿元。“从1994年提出，到今年9月底向国家发改委提交立项建议书，这个过程整整经历了12年。”南仁东表示，一旦项目顺利开工，将在2013年投入使用。经过半年试运行后，就可投入科研使用。IT界有个摩尔定律，天文望远镜领域也有，即每隔3年观测计算能力要翻一番。而FAST诞生后，至少可以领先世界天文界20~30年。

　　“我们通常用望远镜看星空，大多是利用可见光。可要探索黑暗、更遥远的宇宙，就需要利用射电望远镜。”南仁东介绍，射电技术的原理很简单，通过接收天体射电波段辐射，来辨别物质的特性与测距。“70年间，全世界射电望远镜接收的全部天体辐射能量，翻不动一页书，阅读宇宙边缘的信息需要巨大口径的望远镜。”

　　据悉，“天眼”FAST诞生后，能更好地阅读宇宙边缘信息，探索到宇宙早期演化的秘密。到目前为止，人类观察到的脉冲星总共才1760多颗，可FAST诞生后，一年内就能“轻松”寻找到7000~10000颗脉冲星。

　　专家认为，明年，随着“嫦娥一号”发射，中国的探月计划将迈出历史性脚步，而7年后FAST的建成，将把我国深空测控及通讯能力由地球同步轨道延伸至外缘行星。

　　据南仁东介绍，FAST没有隐蔽和抗毁的能力，但是它能作高分辨率微波巡视，除了检测识别微弱空间信号，还拥有上亿个频率通道，可作为高灵敏度被动雷达对空间目标监视和成像，包括卫星、空间碎片、飞行器静电放电等在内。而由于FAST可开展环境探测，届时可以强有力地支持我国载人航天、探月和未来的深空探测计划。

　　据介绍，FAST的预研究由中国科学院国家天文台主持，全国20余所大学和研究所的百余位科技骨干参与了此项工作。FAST有5项关键技术，包括贵州喀斯特洼地台址评估、主动反射面、光机电一体化的馈源支撑系统、高精度的测量与控制和接收机系统等，都已完成了分析论证和模型实验。

　　此外，中科院院士、国家天文台台长艾国祥认为，这两年，国家在天文领域投入的科研资金非常多。除了FAST外，一眼能捕捉4000个天体的“大天区面积多目标光纤光谱天文望远镜”(LAMOST)也将在明年正式开光使用。据悉，目前人类已记录在册的天体有10亿个，已观测到其光谱的天体有10万个，而LAMOST建成后，将可观测1000万个天体，从而突破天文研究中光谱观测的瓶颈。(黄辛)