100多年前，乔治•桑写过一个童话:从前有一个讨厌的老太婆，大家把她从门口赶出去，可是她又从窗口溜进来；把她用扫帚赶走，但也只能使她移动一下身体，不久她又会在另外一个地方出现。她老是穿一件灰色的、肮脏的、拖在地上的长袍，戴着一个灰白色的面罩，只要微风吹过，这面罩就围着她蓬松的淡黄色的头发团团飞舞。这个人见人厌的尘埃仙女却说，整个世界都是她的作品，包括生命和珍宝、行星和星云。这不仅仅是个童话，从某种意义上说，我们都是尘埃，寻找尘埃就是寻找自己。

最大地面望远镜VLT拍摄到的宇宙

　　为什么宇宙尘埃如此重要？

　　宇宙尘埃可以分为两种，一种是彗星尘埃，另外一种是星际尘埃。

　　星际尘埃——它们造就我们周围的世界

　　对于天文学家来说，星际尘埃通常是一个麻烦，但是对研究宇宙起源和演化的科学家来说它们是非常有用的。实际上，这些飘浮在真空中的微小颗粒造就了我们所见的周围世界。根据当前的理论，发生在130亿年前的大爆炸仅产生了最简单、最轻的元素——多数是氢，一些是氦，微量的锂和铍。

　　那些构成我们这个世界的较重元素随后在燃烧的恒星核心上以及核心内形成。但是这些元素是如何散布于整个宇宙，最终在我们这个小小的岩石星球上演化出生命的奇迹呢？令人吃惊的答案是：通过星际尘埃。