美国宇航局的最新火星探测器—火星侦察轨道器MRO为我们带来了另外一个全新的火星，也为远古火星上可能存在适合生命存在的条件提供了最好的证据。

　　这是一张由美国宇航局公布的最新火星探测器—火星侦察轨道器MRO分别在火星当地时间的午夜、早上6点、中午以及下午6点拍摄的火星四个极地图像镶嵌而成的一幅火星图像。因为在夏天，太阳总是照射在火星的极地地区，因此此时是拍摄火星的最佳时期。图中显示了北极的绝大部分被常年的冰帽覆盖着（白色区域）。

　　据美国宇航局16日报道，在第一周的低轨飞行期间，美国宇航局的最新火星探测器—火星侦察轨道器MRO已经发现了有关火星过去和现在的环境变化的新线索。

　　科学家希望通过整合火星侦察轨道器MRO上的高分辨率照相机、成像分光仪、场景相机、探地雷达、大气探测器、全球彩色照相机、以及无线电和加速度传感器传回的数据来寻找有关火星上有关水的分布和历史的答案。

　　在9月29日到10月6日期间，火星侦察轨道器MRO上的装置拍摄了火星上数十处地点的图像，这些图像反映出了火星的不同阶段。不同地区的拍摄能更好的测试轨道器上的携带的装置的功能。火星侦察轨道器MRO大约将在11月稍早一点的时候开始它初期的科学任务，科学家们期望通过它来揭开火星水故事的新篇章，以及帮助他们为未来火星人物选择合适的着陆点。

　　轨道器上的装置仔细的观察了火星北极附近年轻地质层的地形和冰结构特征。此外还拍摄了一些火星中纬山谷地区的特征，在那里，火星地层表面已经被侵蚀掉，露出了下面的土壤层，科学家认为，这些土壤层由当时的火星的湿润环境所形成。

　　美国宇航局火星侦察轨道器项目科学家Steve Saunders博士说：“我们有了另外一个全新的火星，每次我们使用一系列新型的装置探测火星的时候，我们就会看到一个完全不同的火星。”在过去的两个星期里，研究人员们对探测器的各项装置进行了测试，测试显示所有的装置工作一切正常。而在此测试期间，科学家通过这些装置发现了火星北极冰帽变化的证据。轨道器发现一些被冰帽覆盖的地层在含冰丰富的地方和尘埃丰富的地方发生着交替的变化，这表明相对近期的火星环境和气候的在发生变化。

　　约翰霍普金斯大学应用物理实验室的Scott Murchie博士说：“在火星北极大约10万年前的冰帽当中，气候变化的历史被记录在了冰层里面，这非常类似于我们根据格陵兰岛的冰核来确定地球气候变化的历史。从地质学上来说，这些地层是比较年轻的，大约只有数千年或者数百万年的历史，可能里面包含了有关火星气候循环的线索。”

　　这张图片是火星侦察轨道器在10月1日拍摄的，显示的是火星Mawrth山谷南部地区的地质和地形，颜色由红外线、红色和蓝绿颜色所组成，颜色之间的对比度已经被加强。

　　较低纬度的拍摄目标则是Mawrth山谷，此前，欧洲火星探测器“火星快车”号曾在那里发现了远古泥土矿物的沉淀物，而科学家认为这些矿物沉淀物只能在有水的情况下才能形成。这一次，火星侦察轨道器使用携带的成像分光仪探测了更小范围的组成结构和不同的土壤矿物成分，一些含有丰富的铁，而附近的一些又富含铝。Murchie说，这些土壤区域告诉我们火星表面过去可能是湿润的，不同的矿物质则可能告诉我们过去火星上不同的地区有着不同的环境，这些富含矿物的土壤区域为远古火星上可能存在适合生命存在的条件提供了最好的证据。