收集枫糖液的储存桶

枫糖节上的熬枫糖浆表演（刘耀钧　摄）

      加拿大被称为“枫叶之国”，到处都能看到枫树，加拿大国旗上那一片枫叶就代表了这个特点。枫树不仅看起来养眼，用枫树树液制成的枫糖还十分养胃。因此，秋天赏枫，春天过枫糖节，品尝新鲜的枫糖浆，就成了加拿大独有的风情。

    有近百种枫树

      在加拿大东岸共有近百种枫树，其中安大略省、魁北克省的枫林最多。在近百种枫树中，最有名的莫过于“糖枫树”了，枫糖浆就是采自这个树种。这种糖枫树只生长在北美洲的中部和东北部，加拿大得天独厚的地理位置，使得各式各样的枫糖浆产品成为加拿大独特的旅游纪念品。

      枫糖含有丰富的矿物质、有机酸，热量比蔗糖、果糖、玉米糖等都低，但是它所含的钙、镁和有机酸成分却比其他糖类高很多，能为体质虚弱的人补充营养。

　　枫糖救了原住民

      据说在大约1600年前，就已经有了“印第安糖浆”。加拿大原住民印第安人首先发现了枫糖——一种清香可口、甜度适宜、润肺健胃的甜食，并用“土法”在枫树树干上挖槽、钻洞采集枫树液。当时的“印第安糖浆”就是今天“枫树糖浆”的前身。

      加拿大的冬天又冷又长﹐这期间根本没有农作物可以生长﹐早期的印第安人因为冬天没有办法耕作﹐只能打猎吃肉，缺乏维生素、矿物质等营养素，死了很多人。后来印第安人逐渐学会了制作和食用枫糖浆。枫糖浆提供了丰富的营养素，是当地印第安人过冬不可少的食物。

    采枫糖过程很复杂

      枫糖的制作过程非常繁琐。每年的三四月是采集枫糖的季节，采集枫树液需要合适的气温。只有在夜间0摄氏度以下，白天5摄氏度以上，才能采出枫树液。熬制枫糖浆的温度一般保持在水沸点以上4摄氏度。

      农夫在树龄超过40年的糖枫树上钻一个深入树干约5公分的洞，并插上导管，挂上收集糖枫树树液的桶子，让树液慢慢地滴进桶里。大约30公升到45公升的树液才能提炼出1公升的枫糖浆。一棵直径为25公分左右的枫树，一般只钻一个洞，使它有休养生息、恢复元气的能力。多年的大枫树通常可以钻3—4个洞。

      按照加拿大联邦政府的规定，枫糖浆可按颜色、透明度和口味分成三个等级，即最高等级——有浓厚的枫树原味，最适合直接吃；第二等级——口味稍差点，颜色是琥珀色；第三等级——颜色最深，适合做食品添加剂。

      枫糖浆的通常吃法是直接淋在薄烤饼上吃。枫糖浆的另一种吃法，被称为“雪上的枫树果汁”，即在加拿大的冬天，当地人在一块干净的木板上铺上干净的雪，把煮沸的枫糖浆直接淋在雪上面，枫糖浆会慢慢凝固，然后用一根小木棒儿把凝成的软软的枫糖慢慢卷起来,制成很有嚼头的枫糖棒棒糖。

　　在枫糖小屋过节

      每年三四月间，加拿大传统的民间节日枫糖节在魁北克和安大略举行。在魁北克，每到此时，喜欢枫糖浆的人就云集这里，去当地的“枫糖小屋”过过瘾。小屋由原木搭建，小屋里有专门熬制枫糖浆的大锅，有专人讲解和表演枫糖的熬制过程，还请游客品尝地道的枫糖制品。这样的枫糖小屋，全魁北克大约有 400个。

      枫糖节期间还免费供应枫糖糕，人们在热闹的枫糖节上品尝薄烤饼和各种小吃，逛户外集市，坐马车在乡村观光，漫步枫林中，惬意得很。