《活着》是余华的重要代表作。《活着》讲述的是主人公福贵老人如何用一生的时间去完成对生存、苦难、绝望的领会。福贵年轻时不务正业,吃喝嫖赌,干尽了“浪荡的事”,是一个典型的封建败家子形象,在历经了生活的无数劫难后,浪子回头了。在输光家产,气死父亲而妻子家珍又被丈人叫回家中后,福贵的良知第一次被唤醒,他开始觉悟了,并决定痛改前非。但是命运从未曾许诺对有心悔过的人手下留情停止捉弄。福贵在进城请郎中为母亲看病的时候,又戏剧化地被一名军官强行拉去部队拉大炮。在躲过战争的枪林弹雨后,在经历了九死一生后,福贵有幸活着回到家中,但是首先得知的竟是母亲的过世。在贫困中生活了十余年后,儿子有庆为难产的县长夫人献血时,由于强制抽血过量,丧失了如花的生命。此后福贵更是命运多舛,亲人一个个离去,死亡接踵而来,一幕幕悲剧在如火如荼地上演着,对他来说活着就是亲手埋葬自己的亲人:善良的女儿凤霞难产身亡,勤劳的家珍积劳成疾离世,忠厚老实的女婿二喜意外被死于工伤,年幼的外孙苦根由于饥饿吃多了豆子而胀死,到头来终于只有风烛残年的老牛与日薄西山的福贵相依为命。

　　作者通过对七次死亡的展示,向世人诉说“活着”的艰难。然而福贵老人在承受着生命考验极限时,却坚强地活着,真实在存在着,骄傲地“此在”着。与他经历生活给予的无数创伤后依然活着一样能体现生命韧劲的是,福贵老人在讲述这一切的时候,面不改色,波澜不惊,是“淡看江湖路”,“对一切事物理解之后的超然,对善和恶一视同仁”的大境界。可以说,生活屡次把福贵往绝望的悬崖上逼,但福贵去从未曾绝望过,他相信快乐幸福的日子总会到来,正如《活着》里头所说的,“从前,我们徐家的老祖宗养了一只小鸡,鸡养大后变成了鹅,鹅养大了变成了羊,再把羊养大,羊就变成了牛。”

　　正如有人说的,《活着》的魅力在于让人看到了死亡却努力不去死,看到了绝望却永不绝望。