福州市闽都文化研究会学术委员会主任汪征鲁 发言  （本文由汪征鲁、薛菁 合撰 ）
   
　　晚清以来，福州名人辈出，睁眼看世界的第一人的林则徐、首任船政大臣沈葆桢、近代中国西学第一人的严复等均为侯官人，故有晚清风流数（出）侯官的说法。侯官新学是指在福建的自然地理与社会历史文化背景下，在两宋以来闽学的浸润与观照下，以及清朝末季这一地区中西文化之交流激荡中，诞生出来的一个文化学派。

　　应当看到，一方面它是晚清以来，福州乃至福建地区爱国志士为挽救民族危机，探求救国真理，主动向西方学习，致力于中西文化交流的士大夫群体的思想结晶。另一方面，它也是西方传教士在福建地区传播基督教和西方文化以及创办教育、开展慈善活动所取得重要的社会效果催生下的产物。这就决定了侯官新学学理的先进性与方法的守中性。狭义而言，侯官新学特指严复的新学思想，它是晚清新学体系的重要组成部分，也是晚清新学的极致。

　　1895年，甲午战败，中国面临亡国灭种的严重危机。战争的惨败，严复受到极大刺激，决意同爱国志士一道走上变今维新之路，积极从事爱国救亡的变法维新活动。从1895年起，严复在天津《直报》上发表了一系列政论文章，这些文章清楚地表明了严复当时对世界的整个看法，也清楚地表明了严复的全部观点，这些观点正是他以后几年里致力于翻译的基础，此后的十余年间，严复专心致力于翻译西方资产阶级著名学者的著作，以翻译为职志，成为介绍近世思想的第一人。正是在大量译介西方名著的过程中，严复形成了自己的思想理论体系，亦其自己所谓的侯官严复学，即是本书所谓的侯官新学。