1993年1月25日，雪后放晴，寿宁县麻竹坪水库风景区聚集了不少游人。10时40分，一艘载满游客的柴油机动船从龟岭开往麻竹坪水库途中发生倾翻。张小平回忆说，当时他正在水库值班，听到有人大叫翻船喽，来不及多想，就沿着崎岖的山路朝事故地点飞奔而去。当他跑到事故点时，只见船底朝天躺在离岸边2米多的地方，几十个人在水库中生死呼救，有的渐渐沉入水中，当时到处白雪皑皑，天寒地冻，落水的人自救困难，场面凄惨悲壮。他来不及一丝犹豫就纵身跳入了冰冷的水中，拉出了一个妇女救上小船由龟岭村民张奶岩、水库职工叶少俊帮忙送往岸上，后面再与从另外方向赶来救人的水库职工张奶荣配合，一次又一次的潜入水中救人，历时3个多小时，救出十多人(当时天气寒冷、又忙于救人，不知具体救出人数)，还拉出死尸多具。据当时的《闽东日报》记载，在这场事故中，40人不幸遇难，22人获救，获救人员就是被张乃荣、张小平等用双手从死神手中抢回来的。当时一同参与救人的水库职工张乃荣、缪仕振、王其锦、叶少俊等及傍洋村的村民许仕根都回忆说，当时跃入冰水中救人的主要是张乃荣和张小平，他们水性比较好，其他人则在岸上、船上帮忙。救人后，张小平离开现场回到工作岗位上。救人英雄张乃荣在接受记者采访时就介绍了参与救人的张小平等人。1月26日的闽东日报，报道了以张乃荣为主体的救人英雄事迹，张小平的名字在文中一带而过。同事给他看了报纸，当时他没有多说什么，只觉得当时情况下救人是第一位，谁救都一样。后来，也就没人再提起。

　　寿宁县清源乡文品岩村的一位青年当年就是被张小平救上来的。张小平以前去过那村，知道那青年姓吴，但不知道名字。他清楚的记得，当时那位吴姓青年获救上岸后很仔细认了一会儿他的脸，还问了他的名字，但没有告诉他，转身又去救人了。

　　张小平回忆说，当时情势紧急，他和张乃荣等人一样，都是猝不及防，救人时没有多想，一心只想多救几个人上岸。上岸后才发现腿部、脚趾、背部多处刮伤，冻得全身发抖，回到办公室里就发烧了，当时年仅二十出头的他，以为只是感冒，拿了几包药吃了也没当回事。