自然经济时代，在自给自足的小农经济下，人与人间的物品交换是偶然的，人们间并未形成普遍依赖性的消费关系。随着商业的发展，城市的形成，人们间的经济关系日益复杂，行业间的分工协作加强，商品交换成为社会发展的动力。直到近代工业革命后，全球自由贸易扩张，世界经济互补性、一体性推动经济不断发展。

　　19世纪末和20世纪初，消费者为了在不利的经济条件下维护自身权益，产生了保护消费者权利的理论和运动，并最终促使消费者权益在政策和法律上的规定和确认。

　　消费者权益正式提出是在20世纪60年代。1962年3月15日，美国前总统约翰.肯尼迪在美国国会发表了《关于保护消费者利益的总统特别咨文》，首次提出了著名的消费者的"四项权利"，即：有权获得安全保障；有权获得正确资料；有权自由决定选择；有权提出消费意见。肯尼迪提出这四项权利，以后逐渐为世界各国消费者组织所公认，并作为最基本的工作目标。

　　3月15日被确定为“国际消费者权益保护日”。随后尼克松总统进一步提出了消费者求偿权利，并列为消费者的第五项基本权利。此后，这些权利逐渐被世界所公认，许多国家又根据其经济文化水平，作了补充和发展，如增加了接受消费者教育的权利等。

　　1983年，国际消费者联盟组织确定每年的3月15日为"国际消费者权益日"。选择这一天作为"国际消费者权益日"，也是为了扩大宣传，促进国际范围内保护消费者的活动。正如国际消费者联盟组织主席帕金女士所说："人民的交往，产品的交换，技术和通信的活动等等，就要求我们必须在全球范围内考虑并行动。当这种斗争每天继续下去的时候，我们每年选择一天，让各方面都能听到我们为消费者而发出的声音，并且获得为未来的任务而努力的精神动力。