“拗九节”源于“目连救母”的故事。传说，和尚目连的母亲生前悍恶，死后被关在地狱里，他每回送给母亲吃的食物，总被小鬼吃掉。后来，目连想了一个办法，用马蹄、花生、红枣、桂圆、红糖等原料与糯米混合，煮成甜粥，再撒一把黑芝麻送去，小鬼见稀饭黑乎乎的，问是什么，目连道：“这是拗垢粥（福州话‘九’与‘垢’谐音）。”小鬼认为很脏，不敢吃。目连的母亲这才吃到儿子送来的东西。这天正好是农历正月廿九，目连的母亲这年也是29岁。

　　因此，福州人逢“九”就犯忌。如果岁数中带“九”，不管是“明九”（数字中带九）还是“暗九”（数字是九的倍数）都十分重视，生日时要吃一碗太平面，以求健康、平安。而到了“拗九”这天，家家户户要制作“拗九粥”用于祭祖或馈赠亲友。特别是长辈岁数中带“九”的，晚辈都要送上“拗九粥”为其“送九”，出嫁的女儿这天必定要送一碗“拗九粥”回娘家，有的还要加上太平面、蛋、猪蹄等。