2006年2月，中国乒乓球队举行了“直通不来梅”选拔赛，这是国乒第一次将队内赛以直播的形式展现在广大球迷面前。当时，郭跃以3比2击败了张怡宁，获得唯一一张直通不来梅的入场券。也是从这时候起，郭跃对张怡宁的冲击正式拉开了帷幕，技术上男子化特点突出的郭跃成为张怡宁最大的挑战者。2007年上半年，郭跃对张怡宁保持着全胜纪录。

　　2007年5月26日，萨格勒布世乒赛女单半决赛，一号种子张怡宁被小将郭跃以4比0横扫。虽然这场比赛并不是决赛，但郭跃的轻松取胜，引起了很多人的议论，甚至有人说，郭跃正在取代张怡宁。“那时候，宁宁确实很消沉，我和她爸爸也不敢说太多了，怕给她压力，但是我们又特别想帮她，我们当然希望她能够拿冠军。说实话，技术上的事情，我们懂得不是很多，只能靠她自己去一点点地悟了。这孩子总是喜欢把心事放在心里，回来也都是跟我们说说队里高兴的事情，这半年，苦了她了。”妈妈王凤英说，为了帮助宁宁走出困境，家里很多人都帮着出谋划策，懂技术的舅舅帮着分析技术问题，爸爸妈妈就给张怡宁多做点好吃的，或者多带着她一起出去放松放松，那段日子，全家人睡觉都不踏实。

　　2008年她重新找回自己

　　这一次，张怡宁没有选择钻牛角尖，她不会再采取扎大腿那样的极端行为，经历了又一个四年之后，狠姑娘长大了。

　　在沉寂的日子里，她想得最多的就是如何让自己在赛场上要有不怕输的劲头，“要做到这个很难，因为所有的年轻选手对我的打法都是很了解的，但是我自己又想得太多，觉得每一场比赛都不应该输，但这是不可能的。李指导也一直这么跟我说，别人都在拼我，我却太保守了，很被动，这样的结果只能是输球。”

　　整个下半年，张怡宁几乎放弃了自己全部的休息时间，为了更加系统地训练，她甚至都不能经常回家，父母亲只能带着她亲爱的“熊熊”（宠物狗）去总局看她。国乒队医尚学东说：“有时候她连治疗的时间都得贡献出来，接受采访或者是继续攻克训练的难关。”

　　当狠姑娘变得成熟、自信后，再次完成了人生中的一次蜕变，任何人，都不会成为她在球场上的对手，因为她已经超越了自我。

　　在北京奥运会的赛场上，清瘦的张怡宁继续着自己的脚步，不管2008年以后，她是否还会活跃在乒乓球的赛场上，她，注定会成为乒乓球历史上另一个无法超越的永恒。