古佛由来皆铁汉

　　凡夫但说是金身

    这是清代曾异撰撰写的福州鼓楼开元寺铁佛殿联。曾异撰，1596年出生，侯官人，1639年中举人，著有《纺绶堂集》。

    据《榕城纪闻》说，开元寺大铁佛是北宋元丰年间铸的，这么大的铁佛，在国内是很罕见的。900多年前这尊5万公斤的大铁佛是怎么铸成的呢？

    据有关资料记载，是用“蜡铸法”浇铸的。其方法是先在浇铸地点挖一口深井，然后在井旁用三合土塑成佛像模型，等它干燥后，涂上几寸厚的牛油和黄蜡，等待凝固，再在上面雕刻佛像，然后涂上用泥土炭末调成的细泥浆，一层又一层，涂到几寸厚为止，这样就形成了三合土、油蜡、炭泥浆等三层的“壳”。等到内外通体都干透变硬的时候，用火在“壳”外面烘烤，中层的油蜡遇热溶化流入水井中，中间一层就变成虚空了。然后再在塑像四周堆起土山，在山上设置熔铁炉，把熔铁注入模型虚空那层，熔铁凝固后，一尊精美的佛像就铸成了。

    明代中叶以前，人们大都认为这尊佛是唐五代时闽王王审知所铸的1．5万公斤的铜佛。所以，“凡夫但说是金身”，也就是说都认为是铜铸的。后来，有人发现这佛不是铜的，而是铁铸的。重量也不止1．5万公斤，而是达到5万公斤。曾异撰据此做了翻案文章，说这“古佛由来皆铁汉”，你们搞错了。冯梦龙在《警世通言》中还把这尊铁佛描写为镇妖之宝。

曾异撰对佛祖称“铁汉”，虽然有些不大恭敬，但也是实话实说，道出实情。但也有人从佛教的原理上解说：“古佛由来是铁汉”，是说古代能成佛的人，都要经过一番艰苦磨炼，因此都是铮铮铁汉。“凡夫但说是金身”，是说一般的人，未谙佛理，不明佛在心中、觉而成佛的真谛，就以为佛是天生含“金”的。

    开元寺是福州现存最古老的佛寺之一，坐落在鼓楼区经院巷。南朝梁太清三年（549年）初建时名“大云寺”，唐初称“龙兴寺”。唐开元二十六年（738年）玄宗李隆基“诏天下诸州各建一寺，以纪年为名”，福州因为寺庙很多，不必新建，于是就把“龙兴寺”改为“开元寺”。唐闽王王审知笃信佛教，在寺内开戒坛，度僧3000人；后唐时其子王延翰又度僧2万人。当时开元寺规模宏大，在福建五州开元寺中间排第一。

    历史上开元寺曾好几次遭灾被焚。现存铁佛殿、灵山堂和佛化社等数座殿宇。开元寺内有许多珍贵文物，寺门口的“开元寺”牌匾，据说为唐代大书法家欧阳询所书。