2001年9月20日，《公民道德建设实施纲要》颁布，让已经退休的张正坦非常振奋，他觉得《纲要》概括出的“爱国”“守法”“明礼”“诚信”“团结”“友善”“勤俭”“自强”“敬业”“奉献”等20个字非常到位，说出了他的心里话。于是，他奋笔疾书写下了一个开篇，也是用3个字来写的，其实相当于一个读后感。写好后，他拿给当时的一位市委宣传部的领导看，这位领导看后觉得不错，同时建议他不妨围绕20个字补充完整，再加上结语。“《三字经》也讲道德，但内容上毕竟跟当今青少年的生活不是很贴切，有些字词还需要查字典才能弄明白意思，何不用平白易懂的语言来写出一篇新《三字经》呢？”说干就干，没几天他就完成了。

　　虽然大样写出来了，张正坦没少花时间修改，较大的修改就不下20次。有时半夜想起来一个“闪光点”，他都会马上爬起来记下来，唯恐第二天起床忘记了。这样的工作他陆陆续续进行了10年。

　　张正坦说，他最满意的修改是在“敬业”这节里，“致富路，宽又广，业有成，在爱岗”，老张说原来的“致富路”是用“劳动路”，他一直不满意，但一时想不到更好的词语来代替，后来他想到了“让一部分人先富裕起来”这句话，脑海中突然跳出了“致富路”，“我觉得用这个词最恰当，我们的目标就是让全体人民都富裕起来，在致富道路上，需要每个人靠自己的辛勤劳动。”

　　2001年4月16日，时任国务院总理朱镕基为上海国家会计学院题写了“不做假账”的校训。张正坦当天看到这则新闻后，感慨良多，并在新《三字经》“诚信”一节中，挥笔写下“不欺骗，不做假；不掩饰，不撒谎；讲信用，守承诺；办实事，说真话”，希望以此教育青少年万事要以“诚信”为本。

　　说张正坦的新《三字经》是与时俱进的产物一点不假，新《三字经》通篇可以找到不同时代的主流精神。“奉献”一节中，张正坦是这样写的：“老愚公，意志坚；张思德，乐平凡；白求恩，涉重洋；好雷锋，是榜样。”两段话中有毛泽东时代“老三篇”的影子；在“爱国”一节中，“开国门，向世界；国两制，盼统一”，则体现了邓小平的改革开放和一国两制思想；同样在“奉献”一节中，“讲科学，谋发展；好儿女，齐心干”，则表达了胡锦涛总书记提出的“科学发展观”。

　　“我不敢说我的这篇《三字经》质量有多高，含金量有多大，但我敢肯定，我这篇草根《三字经》与那流传千古的《三字经》相比，在内容上更具时代性、现实性，作为‘乡土教材’对青少年进行思想道德教育也更具可操作性。以后我还会不断补充，时代在进步，创作无止境，我也要与时俱进嘛！” 张正坦说。