人往往成为雪崩的导火索

　　看不出丝毫先兆的雪山，为什么会突然发生雪崩？人们可能察觉不到，其实在雪山上一直都进行着一种较量：重力一定要将雪向下拉，而积雪的内聚力却希望能把雪留在原地。当这种较量达到高潮的时候，哪怕是一点点外界的力量，比如动物的奔跑、滚落的石块、刮风、轻微地震，甚至在山谷中大喊一声——只要压力超过了将雪粒凝结成团的内聚力，就足以引发一场灾难性雪崩。例如刮风。风不仅会造成雪的大量堆积，还会引起雪粒凝结，形成硬而脆的雪层，致使上面的雪层可以沿着下面的雪层滑动，发生雪崩。

　　滑雪人员正在进行实地实验。通过这样的实验，科学家力图找出雪崩中人的因素。

　　但雪崩的发生也是有规律可寻的。大多数的雪崩都发生在冬天或者春天降雪非常大的时候。尤其是暴风雪爆发前后。这时的雪非常松软，粘合力比较小，一旦一小块被破坏了，剩下的部分就会像一盘散沙或是多米诺骨牌一样，产生连锁反应而飞速下滑。春季，由于解冻期较长，气温升高时，积雪表面慢慢融化，雪水就会一滴滴地渗透到雪层深处，让原本结实的雪板变得松散起来，大大降低积雪之间的内聚力和抗断强度，使雪层之间很容易产生滑动。雪崩的严重性取决于雪的体积、温度、山坡走向，尤其重要的是坡度。最可怕的雪崩往往产生于倾斜度为25°～50°的山坡。如果山势过于陡峭，就不会形成足够厚的积雪，而斜度过小的山坡也不太可能产生雪崩。

　　然而，除了山坡形态，雪崩在很大程度上还取决于人类活动。据专家估计，90%的雪崩都由受害者或者他们的队友造成，这种雪崩被称为“人为休闲雪崩”。滑雪、徒步旅行或其他冬季运动爱好者经常会在不经意间成为雪崩的导火索。而人被雪体掩埋后，半个小时不能获救的话，生还希望就很渺小了。我们经常会看到这样的报道，说某某人在滑雪时遭遇雪崩，不幸遇难。那当时，雪崩到底是主动伤人，还是在人的运动影响下，迫不得已发生就不得而知了。

　　和洪水一样，雪崩也是可重复发生的现象，也就是说，如果在某地发生了雪崩，完全有可能不久后它又卷土重来。有可能每下一场雪、每一年或是每个世纪都在同一地点发生一次雪崩，这一切都取决于山坡的地形特点和某些气候因素。

　　我们可以制造、探测、防止雪崩？

　　虽然雪崩多发生于偏远的雪山之中，但对于人类来说，它仍然是灾难。雪崩摧毁森林和度假胜地，造成非常大的经济影响，以至于受灾最严重的区域——在阿尔卑斯地区，每年发生近25万起雪崩。这条欧洲山脉是世界上受到雪崩威胁最严重的地方——阿尔卑斯山周边国家、挪威、冰岛、日本、美国以及加拿大都成立了专门组织，探察它形成的自然规律及预防措施。

　　科学家在实验室里模拟的雪崩现场。

　　最近，在阿尔卑斯山区，几个来自法国国家研究中心（Centro Nacional francés de Investigación，CNRS）和法国国家农业机械、农村工程及水与森林资源管理中心（Centro Nacional de Maquinaria Agrícola, Ingeniería Rural, Aguas y Bosques, CEMAGREF）的法国专家团正试图破解它的产生机制。为了模拟雪崩的经过，CNRS的物理学家们将成千上万的小珠子放入微型人造雪崩机里。雪崩机可以倾斜。这样，小珠子向下滑行时相互推挤碰撞，这个过程会被一台快速摄像机拍摄下来。专家们将根据拍摄图像研究 “雪崩”到底是如何行进的。