巴斯桃李满天下

他承认：“恶臭的气味会钻进我的肚子，可我习以为常了，恶臭也是我们研究的对象之一。”他指着一个悬挂在尸体上方的小箱子，称之为电子鼻。

在箱子里有32个传感器，摄取尸体腐烂而发出的各种恶臭混合物，这些混合物都各有自己的名字，比如“尸胺”或是“腐胺”什么的，把这些气体收集到一个小瓶里，然后再用气体分析仪确定是何种气体。

由于尸体腐烂有一个可以预测的周期，所以就可以用气味制成一个嗅觉时间表，帮助执法官或是法院专家确定一具无名尸是什么时候遇害的。有了准确的死亡时间，对破案极为有利。

马克斯的法学人类学系就设在大学的内兰体育场里，那是一个淡黄色的塔形建筑，穿过黑暗而长长的走廊来到了一个实验室，里面尽是骨头架子，还有放在垫子上的椎骨和头骨等，在另一个房子里，巨大的盘子里放着从树林中找回来的腐烂残余物，在清洁剂中煮沸清洗。

他们的系有一个非官方的徵章，由一个头骨和两个交叉的佩剑组成，这一标志是由该计划的创始人比尔·巴斯设计的，他今年73岁，是一名退休的教授。被美国法学人类学委员会认定的全美61名专家中，有三分之一是由巴斯培养出来的，他是这一领域的鼻祖。

1994年，帕特里夏·康维尔从巴斯和他的研究工作中得到了灵感，发表了一部小说，书名就叫《尸体农场》，从那以后，那个研究场就有了个绰号“尸体农场”。巴斯说他很喜欢这个名字，因为它概括出了一切。

“尸体农场”的由来

巴斯于1971年从堪萨斯大学来到这里的，他回忆说：“当时对尸体腐烂的研究几乎是一片空白，我以前也对此想的不多，因为在堪萨斯大部分的尸体都干了或是腐烂后制成的标本，但田纳西州比较炎热和潮湿，而且每平方英里的人口数是堪萨斯州的两倍，这就意味着田纳西有更多的腐烂尸体。”

1977年，巴斯的无知酿成大错。当时他鉴定一具保存完好的尸体，那具尸体的头部中了一枪，他认为那具尸体也就死了才一年，因为肌肉保持完好，都在骨头上，而且还显现出健康的粉红色，所以巴斯断定那具尸体死亡时间不会太长。

可那次他错了，事实上那是威廉姆·夏伊陆军上校的尸体，在美国内战时期死于战场，后来被用密封的铅制棺材埋葬了。巴斯沉思着说：“我算错了113年！这使我意识到我们对死亡是多么无知，我认为惟一的办法就是对腐烂的尸体继续加以观察。”

从那以后，巴斯就利用他在“尸体农场”的研究破获了好多恐怖的大案。

土样、气味皆学问

现在判断谋杀案发生演变过程的技术有了很大的进步，可以通过化验土壤样品确定。

在尸体腐烂时，尸体可以向土壤里释放出5种脂肪酸，死后的每一天，这些脂肪酸的性质都发生变化，对它们进行分析可以揭示死亡时间，以及尸体放在那个地方的准确时间。

土壤还可以揭示尸体的第一现场，即使被人挪了地方还是被人毁灭了都可以找出第一现场。尸体挥发出来的酸会留下“污点”，在那个地方的植物都不能生长，即使过了两年，尸体放的地方都没有植物生出来，就像是在地上留下了“指印”，所以土壤就像蛆一样会成为“信息炸弹”，即使尸体消失得无影无踪，科学家们也可以重现当时的死亡情况。

另一个研究课题是尸体腐烂发出的气味，这也可以帮助破案。“尸体农场”里的人类学家珍妮弗·洛夫与橡树岭国家实验室一起在研究尸体气味，这一研究课题的目标是开发一项技术，以便在尸体腐烂的最初阶段估计死亡时间。

另一个有待于研究的是从尸体和其他腐烂物上提取DNA，比如从塑料袋里或从水下。巴斯说：“我们对这两个方面的东西了解得很少，尸体在水下是如何腐烂的？在塑料袋中又是怎样腐烂的？我对这两项研究很着迷。”

近期，在明尼苏达州的一块玉米地里发现了两具尸体装在一个塑料袋里，在太阳的直射下居然保存完好，巴斯也无奈地承认他不知道为什么。

那么，老是与这些尸体打交道，不感到恶心、恐惧或是厌烦吗？巴斯回答说：“我憎恨死亡本身，我讨厌葬礼，但是尸体吗，正如我夫人指出的，我对尸体一点也不敏感。”