(记者 贾国荣) “发现”号航天飞机于美国东部时间6日10时52分与国际空间站来了一个久别的太空“接吻”。

为此,“发现”号先在国际空间站面前象多情的恋人般,表演了高难度而又优雅的“太空圆舞曲”，将机腹“小蛮腰”亮相给空间站,让“宇航医师”利用高清晰度长焦数码相机扫视拍照，为航天飞机底部隔热板做安全体检。

之后在地球上空约341公里的苍穹里,“发现”号和空间站顺利对接,机组人员将进入空间站,开始8天的“亲密接触”后,再脱离返航。

宇航局地面控制中心正在研究发回的图像，迄今没有发现任何严重问题。目前唯一不能确定的情况是右翼有一块白斑，专家将仔细研究判断:这是否确为鸟类在航天飞机起飞前的“留名”。如果属实，它将在“发现”号返回大气层时烧得灰飞烟灭。

对接完成后，机组人员为空间站输送设备和物资补给，实施维修，而来自欧洲航天局的德国宇航员托马斯·赖特尔将加入空间站的长期考察组工作。

美国宇航局长格里芬说，航天飞机飞行的每一步都与空间站建设息息相关。之所以让现存的3架年迈的航天飞机挂帅出征，就是赶在2010年前完成空间站的建设任务。目前，空间站的建设刚刚过半，欧洲“哥伦布”实验舱、日本“希望”号实验舱等诸多大型设备排队等着上天，而能胜任运输的只有航天飞机。

格里芬说，空间站将为美国提供一个太空“训练营”，训练宇航员如何在太空中连续生活几个月，为美国下一步重返月球乃至登陆 火星作准备。