在对哈密盆地的地理研究过程中，赵兴有把整个地质变化时间向上追溯到了2.5亿年到2.2亿年前的二叠纪。从那时开始，魔鬼城便经历了无数巨变。

    诡异神秘的魔鬼城原来竟是一个鲜活的生命世界。然而，另一个惊人的发现即将到来，既然众多的动植物都在这茫茫戈壁上的魔鬼城中留下了生命的印记，那么，人类的足迹会不会也曾留在这里呢？如果真有的话，又会是怎样的一段历史呢？

    知识补给

    “雅丹”名称的由来

    上世纪初，中外学者进行罗布泊联合考察时，在其西北的古楼兰附近发现了一种奇特地貌。当他们向随行的维吾尔族向导询问名称时，向导称其为“雅尔当斯”，在维语中就是“具有陡壁的土丘”，后经辗转翻译，便变成中文的“雅丹”一词。

    解读

    魔鬼城经历80万年沧海桑田般变迁

    中国科学院新疆生态与地理研究所研究员赵兴有说，二叠纪时期，新疆包括西北地区很多地方都是海洋环境，包括昆仑山、天山以及北面的阿尔泰山都不太高。到三叠纪末期，出现了一次比较强烈的构造运动，包括天山、觉洛塔克山、昆仑山在内的山有了一次抬升，哈密盆地相对来说也有了抬升，但升得不太高，还属于盆地。这个时候，海水基本上就退出。到三叠纪，海水变成了大型的内陆湖泊。

    到距今1.4亿年到1.2亿年的侏罗纪时期，哈密盆地从地理到气候都非常湿润，大型动植物开始形成。

    到白垩纪时，哈密盆地气候、水热条件都不如侏罗纪那时好。盆地虽然整体是下降的，但是局部还是有抬升。

    时间一直推进到4500万年前的第三纪，哈密依然是一个湖盆。而喜马拉雅构造运动爆发，天山、昆仑山、青藏高原强烈抬升到很高的程度，印度洋湿润气流被隔绝了，哈密盆地虽然仍是湖盆，但动植物却已经并不茂盛了。

    就在距今二三百万年的第四纪，不曾预期的又一次巨变发生了。

    第四纪冰期来临，包括天山、昆仑山，冰川基本上都可以达到山麓地带。到了减冰期，冰川消融形成洪水，把细的沙泥搬运到盆地里面，也就是现在魔鬼城的范围内。而这时的哈密盆地局部的气候已经变得异常干旱，湖盆渐渐干涸。