2003年发射的由英国建造的“贝格尔2号”火星探测器在与欧洲宇航局的母船“火星快车”号太空船分离后就失去了消息，上面是一幅它在火星登陆后的想象图。

　　和“火星极地登陆者”号一样神秘消失的是在2003年12月19日发射升空的由英国建造的“贝格尔2号”火星探测器，该探测器在预计登陆前短短的时间内失踪。

　　莱斯特大学的太空研究中心物理和天文学系火星探测轨道飞行器任务项目主任Mark Sims说：“火星探测轨道飞行器有望揭开‘贝格尔2号’火星探测器失踪之谜。”因为火星探测轨道飞行器的高清晰照相机完全有能力拍摄到登陆器，也能够拍摄到碎片或者它的部件，如安全气袋、降落伞等，科学家认为这些装置不大会被尘埃覆盖住。Sims说，“贝格尔2号”火星探测器消失至今已经有3年了，被尘埃覆盖的一些硬件可能已经难以辨认。当然，他也说，寻找“贝格尔2号”火星探测器并不是火星探测轨道飞行器的主要任务。

　　现在火星探测轨道飞行器正活动在火星北半球的高纬地区，为美国宇航局的下一次火星探测任务凤凰任务（Phoenix mission）选择合适的着陆点。美国宇航局计划在明年发射“凤凰”号火星登陆器，其实它是恢复执行1999年失踪的“火星极地登陆者”号未完成的任务，但这次它是在被厚厚的冰覆盖着的火星北极地区登陆。

　　在完成上面这些任务之后，火星探测轨道飞行器接下来的任务就是为美国宇航局的火星科学实验室(Mars Science Laboratory, MSL)寻找候选地。火星科学实验室是一辆个头庞大的带轮子的火星车，美国宇航局计划在2009年将其发射升空。

　（网易探索 卡麦拉编译）