创建高等教育学

　　上世纪50年代，国内对高等教育的研究还一片空白，潘懋元敏锐地感觉到“不能把大学生当成小学生一样来教育”，倡议建立一门新学科，以促进高等教育的改革与提高。遗憾的是，当时并没有引起重视。“万事开头难，但要敢于迎难而上。”潘懋元说，十年“文革”，正是通过当年“大专院校”传播到全国的。后来，开始有人反思，是不是应该按照教育规律办教育。上世纪70年代末，潘懋元第二次提出要研究高等教育，得到了老一辈大学校长的赞成。

　　“板凳敢坐十年冷，文章不写半句空”，此后，潘懋元以辛勤的工作和开拓性的探索，写下了中国高等教育学科的数个“第一”：1978年创建了我国第一个高等教育研究机构;1979年，筹组中国高等教育学会。1983年，潘懋元出版了《高等教育学讲座》，为1984年第一本《高等教育学》的出版奠定了基础，一门新学科—“高等教育学”终于诞生。

　　对学子有求必应

　　“我一生最为欣慰的是，我的名字排在教师的行列里。”潘懋元对自己一辈子从事的教师职业始终饱含深情，他不止一次说过，他的理想就是当教师，当一个好老师，如果再选择一次，他还会选择教师这个职业。的确，倾其一生，他都奉献给了教育事业，给了他的学生。

　　虽然已经过去了整整20年，潘懋元的学生宋毅还清晰地记得，他在1993年底给潘老写了一封信，说想报考他的博士。没想到，潘老竟然在年三十的晚上专门给他回了信。“年三十是和家人享受天伦之乐的日子，潘老还在忙工作，挂念着学生。”宋毅说，全国各地的年轻人向他求学、求助，潘老历来都是有求必应，从不拒绝。

　　张亚群1997年到厦大读博士，并不是潘懋元学生。张亚群的博士论文请潘老指导，他连错别字都给纠正过来。每到过年的时候，潘老还会邀请没有回家的学生到自己家里吃年夜饭，还会给学生发红包。这让张亚群倍感温暖和关怀。