延伸

　　进士是怎样炼成的?

　　据洪达勇考证，明朝的科举制度始于洪武三年(1370年)，只有通过初级科举考试即县、府、院三试(由提学官轮流到各地主考)，取得初级功名——秀才的，才能进入各级儒学学习，成为生员。生员则只有通过科考(两年一次，由学政主持)，成绩优秀的才能取得中级科举考试——乡试的资格。

　　乡试每三年一次，通常在子、卯、午、酉年，考期在八月，故又称秋闱、秋试、秋榜、桂榜。除直隶府、州要赴京乡试外，其他乡试地点在各省，每省乡试录取的额数虽有变化，但都有明确的规定，如福建省最早只录取40名。被录取者为举人(第一名称解元)，成为举人，就有资格当官了，我们从范进中举后高兴得发疯就可管窥一二。

　　乡试的次年在京城举行会试，由皇帝钦命的主考官和同考官主持，考期在二月，故会试又称春试、春闱、春榜、杏榜，中试者为贡士，第一名称会元。会试之后紧接着在殿廷举行殿试，故殿试也称廷试，主考官是皇帝。

　　殿试没有黜落，也就是说并不淘汰考生，目的只在于确定考生的等甲名次。第一甲三名，第一名(即状元)从六品，第二、三名正七品，赐进士及第;第二甲，正七品，赐进士出身;第三甲，正八品，赐同进士出身。可见，要考上进士实属不易。