距今5.14亿年！云南又有新发现

8月2日，《Science》杂志发表了云南大学古生物研究院云南省古生物研究重点实验室团队与英国牛津大学、布里斯托大学同行的最新研究成果：他们在云南省东部的寒武纪关山生物群中，发现和报道了一个新的寒武纪软体动物化石，并命名为“多刺世山虫”，距今约5.14亿年。

多刺世山虫的标本仅有几厘米长，身体扁平，两侧对称，呈椭圆形，无壳（类似于今天的蛞蝓），但其身体背部密密麻麻地覆盖着由几丁质构成的小尖锥骨片，腹面光滑，具有宽大的、肌肉发达的足部（图一和二）。

图一：寒武纪多刺世山虫化石标本

图二：寒武纪多刺世山虫的多方位复原图

多刺世山虫标本最早由云南大学博士毕业生张光旭于2019年3月在云南省富民县首次发现。这些标本乍一看并不起眼，张光旭最初将其称为“塑料袋”，因为它们看起来像腐烂的小塑料袋。但随着进一步分析，研究团队惊喜地发现这些不起眼的化石标本是非常稀有的、保存了软躯体的寒武纪软体动物。

软体动物身体柔软，容易腐烂，很难形成完整的化石，在寒武纪也极为稀少，因此保存了软躯体的完整寒武纪软体动物化石极为罕见。保存了精细解剖构造的多刺世山虫的发现为理解冠轮动物（如环节动物、软体动物、苔藓动物和腕足动物）的早期演化提供了重要信息。

系统发育分析显示多刺世山虫为一个干群软体动物，表明软体动物的祖先应是扁平的，且背部布满了密集的中空几丁质骨刺。同时，该团队通过运用一系列先进的成像和分析技术，揭示了锥形刺内部的微观细节，表明这些刺由一些微小的管道系统构成（图三），直径不到百分之一毫米，这种分泌硬质部分的方法与环节动物的刚毛的生长方式一致，证明不同冠轮动物中的硬质结构（例如刚毛和生物矿化的壳）都具有一个共同的起源。

图三：寒武纪多刺世山虫的锥形骨板和细微管状构造

多刺世山虫是最早的保存了软躯体的软体动物之一。它的发现和研究为了解软体动物的早期演化提供了重要的新证据和理论，有助于理解软体动物在寒武纪大爆发期间的快速多样化过程。