这个福州人堪称中国“近代海军最强打工人”！

4月23日是世界读书日，也是中国人民海军第74个生日。不过，你知道中国近代史上第一批海军人才是谁培养的吗？中国近代自主建造的第一艘军舰为何选择在福州下水呢？今天带你走进晚清重臣、福州侯官人沈葆桢的传奇人生。

不惑之年

出任首任船政大臣

福州马尾船政，不仅是影响中国一个时代的地方，还有近代海军史上绕不开的一个人物。一百多年前，他到这上班第一件事就写下了“以一篑为始基，从古天下无难事”。顾名思义哪怕只有一箕土，只要肯开始，天下就没有什么做不来的事。

这个一上班就给自己努力打气的不是别人，正是林则徐的外甥兼女婿、前江西巡抚沈葆桢。此时的他已经47岁。不仅被朝廷跨专业分配到了一个新岗位，而且从事的还是之前没人做过的事情——担任首任总理船政大臣。

船政衙门老照片 图源：马尾船政文化研究会

原来，20世纪中叶，欧洲列强纷至沓来，以坚船利炮屡次叩开中国国门，引起了大清王朝空前的海防危机。为了应对这一“数千年未有之大变局”，1866年，闽浙总督左宗棠提出，在福州马尾一带设局造船，希望改变近代中国“有海无防”的局面，这一机构后来被命名为总理船政，简称船政，是中国历史上第一个专门负责海防近代化的国家机构。

然而，就在左宗棠刚刚定好船政的发展蓝图，他就被调任陕甘总督。为了保护还在襁褓中的船政不被保守派扼杀，左宗棠认为此时务必要找一个了解并支持洋务，性格坚毅，能够担事的接班人。而从小受舅舅林则徐“师夷长技以制夷”思想影响的沈葆桢，此时正丁忧在福州老家，自然成了左宗棠的理想人选。

而朝廷也很快传来了批复：“沈葆桢办事素来认真，人亦公正廉明，所有船政事务即着该前抚总司其事，并准其专折奏事”。由此，沈葆桢奉旨出山。

图源：马尾船政文化研究会

兴船政 开新学 建海军

创下多个中国“第一”

尽管刚接手时是个门外汉，对近代科技并不熟悉，也遇到了重重困难，不过沈葆桢勇于放下架子，努力学习。在他的坚定带领下，一场轰轰烈烈的洋务运动在福州马尾拉开大幕。

图源：央视人文纪录片《船政学堂》

1866年12月23日，船政工程全面动工，学堂同步开始招生，最早开设驾驶专业，第一次招考考题是沈葆桢出的《大孝终身慕父母论》。福州少年严复报名应试，当时他父亲初丧，见此命题，心情悲切，考取了第一名。

1867年1月6日，求是堂艺局开学，中国第一所开展新式教育的学堂诞生。6月，船政校舍建成，求是堂艺局迁到新址，正式更名为船政学堂。

中国船政文化博物馆展厅再现当年船政学堂上课情景。

船政学堂通过引进欧洲“洋教习”，学生们在“前学堂”学造船，“后学堂”学航海驾驶。课堂上浓浓的福州乡音常常与英语、法语相混杂。说起当时的学习相当卷，不仅学的是全外文版的算数、几何、航海天文等书籍，而且沈葆桢要求三个月考一次。成绩不好的就要被淘汰。据说第一届学生一百多人最后只有三十多人毕业。

船政后学堂第一届毕业生，后来也成为福建船政舰队、北洋水师、南洋水师和广东水师的骨干力量。

图源中国船政文化博物馆

而另一头，在造船车间，“洋教习们”正带着学生实践忙碌……同时，沈葆桢还开设了绘事院，培育舰船设计师和工程制图人员，这也是中国最早的工程制图教育机构。

工厂内学习场景 图源：中国船政文化博物馆

经过沈葆桢的励精图治，短短五年，不仅建起了远东最大造船基地，造船厂还接连创下了中国船舶史上的多个第一。

图为建设中的船政全景，中央的主产厂区还是一片大工地的景象。图源：中国船政文化博物馆

第一：

1869年夏天，“万年清”号制成。这是船政所造的第一艘船舶，也是中国第一艘千吨级蒸汽动力军舰。

第一：

1870年—1871年，在沈葆桢奏请下，福建水师组建中国第一支近代化舰队。

第一：

1872年，船政诞生亚洲国家自造的第一艘巡洋舰“扬武”。

第一：

1876年，由船政人自主设计制造“艺新”号新船首次试航。这艘轮船“并无蓝本，独出心裁”，标志着国人掌握了近代造船技术。沈葆桢赞其为“中华发轫之始”。

1875年，清政府创建北洋水师。沈葆桢不仅将船政精英无私输送给北洋水师，还从大局出发，同意将南洋水师经费让渡北洋水师，使其后来能够集中资金购买当时有“海洋霸主”之称的铁甲船。

而从船政学堂出来的毕业生可以说参加了我国近代史上几乎所有的海战，在近代海军史上形成了“无闽不成军”的奇观。

后学堂第一届外堂生邓世昌，在1894年甲午黄海海战中，指挥“致远”奋勇作战，壮烈牺牲。图源：新华社

1877年，沈葆桢还作出了划时代的创举，选派严复、刘步蟾、林泰曾等优秀毕业生赴英法留学深造。后来学成归来的他们在中国近代海军史、工业史、教育史、思想文化史上都发挥了重要作用，成为中国社会现代化建设的先驱。

靠着一腔热血，沈葆桢不仅参与了中国近代的海防实践，培养了一大批海军人才，而且提出了一系列卓有远见的海防思想。如今一百多年过去了，其为国图强、励志创新的精神，依然值得我们铭记、发扬。他也被后人称赞为“中国近代海军之父”。