三朝名相叶向高：福清迄今为止职务最高的官员

　　林秋明 文/图

　　4月3日，福清市历史名人名家研究会叶向高委员会成立。叶向高，字进卿，号台山，又号“海上贱儒”、“海上孤生”，别号“紫云黄檗山人”，晚年自号“福庐山人”。福建福清县孝义乡化南里云山境（今福清市港头镇后叶村）人。叶向高历官三朝，两入中枢，独相七年，首辅四载，堪称晚明政坛的风云人物，也是福清迄今为止职务最高的一位官员。

　　独相七年

　　明嘉靖三十八年（1559年），倭寇乱闽，叶向高之母林氏逃难途中，生叶向高于路旁破厕中，故其乳名叫“厕仔”。嘉靖四十二年（1563年），倭患被荡平后，“厕仔”随父亲叶朝荣迁回老家港头后叶村。

　　嘉靖四十五年（1566年），年满7岁的“厕仔”开始读书，受业于同村的儒生王肖冈，后“厕仔”改名“向高”。叶向高“过目成诵，属对敏捷”，被称为“奇童”。隆庆六年（1572年），参加县试，督学宋仪望欲拔其第1名，知县许梦熊因其年少，抑居为第3名。万历七年（1579年），应福建乡试，考取第21名。次年，却在北京会试中落第。万历十一年（1583年），赴京应廷试，举二甲第12名，赐进士出身。次年，又以福建考生第1名考取庶吉士第6名，进翰林馆读书。3年修业期满，授翰林编修。万历二十二年（1594年），任南京国子监司业，3年后调回北京升右谕德兼侍讲。不久任左春坊左庶子兼侍读，辅导万历皇帝的长子朱常洛读书。万历二十七年（1599年），因上疏请罢矿税、撤矿税监，被沈一贯排挤出京，转任南京礼部右侍郎的虚职。自此，他滞留南京达10年之久，得不到升迁，直到沈一贯致仕。万历三十二年（1604年），国子监祭酒周寅致仕，按照才学非叶向高接任无疑，但又遭到沈一贯排斥。叶向高在仕途上一再失意，心灰意冷，多次要求致仕，得不到恩准。万历三十五年（1607年），首辅沈一贯、次辅沈鲤致仕，内阁唯朱赓一人。朱赓闭门不去办公。神宗增补阁臣，命于慎行、李廷机、叶向高三人入阁，又招旧辅臣王锡爵入阁。随后，叶向高被推为礼部尚书兼东阁大学士。万历三十六年（1608年），朱赓、于慎行先后去世，王锡爵拒绝入阁，李廷机又杜门不理事，阁务仅靠叶向高一人主持达7年之久，时人称叶向高为“独相”。

　　这时，神宗已在位30多年。因其不理朝政，宦官趁机擅权，政治腐败，赋税苛重。叶向高入阁之后，看到内库金银堆积如山，而朝廷对边防缺饷置之不理等弊端，上疏直陈：国家危机在于“廊庙空虚”，此乃一也；上下否隔，此乃二也；士大夫好胜喜争，此乃三也；多藏厚积，必有悖出之衅，此乃四也；风声气习，日趋愈下，莫可挽回，此乃五也。希望神宗奋发图治、根除积弊，但神宗置若罔闻。不但如此，为搜刮钱财，神宗还派矿税监四处扰民，兼之各省水旱告急，于是，叶向高痛切进谏。自万历二十四年至万历四十二年（1596-1614），经叶向高反复力争，神宗终于撤回辽东税监高淮和福建税监高寀，使两地民困得以稍苏。

　　台湾、澎湖自古就是中国的领土，但屡遭日本、荷兰的侵略。叶向高虽长期在朝廷为官，但他始终密切关注海洋社会，尤其关注台湾、澎湖的安危。他力主收复台湾、澎湖主权，为祖国统一做出了贡献。