三朝名相叶向高：福清迄今为止职务最高的官员

　　二度入阁

　　万历后期，士大夫门户林立，党争日炽。叶向高调剂群情，平息党争，但不少建议未被神宗重视，以致党争愈演愈烈。万历四十二年（1614年），叶向高连上62道奏疏请求辞职，终于获准。此前，以叶向高一品考三年满，加少傅兼太子太傅，改吏部尚书、建极殿大学士。至叶向高致仕之时，又命加少师兼太子太师，赐银1000两、彩缎四表，裹大红丝坐蟒一袭，差官护送他回家。

　　叶向高回到福清之时，他唯一的儿子叶成学在其到家的前一天因病去世。郁郁寡欢的叶向高终日与夫人及诸孙过着恬静的乡间生活。其间，他着手筹建福庐寺，重修瑞岩山弥勒佛阁、黄檗寺藏经阁，足迹遍及八闽大地。

　　万历四十八年（1620年），神宗驾崩，朱常洛即位，是为光宗，改元泰昌。光宗念恩师叶向高“匡时伟器，经略宏才”，召其进京辅政。然正当叶向高登程之时，光宗驾崩，朱由检登位，是为熹宗。熹宗一登基，立召叶向高入朝。叶向高以社稷为重，二度入阁担任首辅。

　　叶向高上任之时，宦官专权，朝廷上下乌烟瘴气。天启四年（1624年），叶向高获准辞归，朝廷加太傅。熹宗令福建地方官按80岁以上老臣退休例，给叶向高定时慰问，以示殊恩。

　　叶向高告老返乡时，将熹宗赐予的1000两白银在家乡建造了一座桥，名为“赐金桥”，欲使乡人“共沐天恩”。叶向高在这座桥建成后，还写了一篇《赐金桥记》，告诉后人莫忘皇恩。虽然这座桥早已荡然无存，但他撰写的《赐金桥记》却如一座丰碑。

　　天启七年（1627年），熹宗驾崩。不久后，叶向高逝世。3年后，崇祯登基，叶向高被追赠太师，谥号“文忠”。