福建发现“政和八闽鸟”化石 改写了鸟类演化史

“政和八闽鸟”和“政和动物群”生态复原图。新华社发

13日，省政府新闻办召开“政和八闽鸟”化石重大发现科研成果新闻发布会。记者从会上获悉，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所和福建省地质调查研究院团队联合开展对新发现鸟类化石——“政和八闽鸟”的研究，揭示了现代鸟类的体型结构在侏罗纪晚期（距今1.5亿年）就已经出现，将以尾综骨为代表的鸟类重要特征的出现时间向史前推进2000万年，改写了鸟类演化历史。

这是目前世界上已知最古老的鸟类之一，也是唯一确切的侏罗纪鸟类。这一研究成果在国际学术期刊《自然》发表。

据介绍，该化石于2023年11月在政和大溪盆地被发现。经过长达一年的室内修复和研究分析，研究团队确定了该化石属于鸟类，并将其命名为“政和八闽鸟”，其属名“八闽”是福建的古称。研究团队认为，通过演化时间的估算，八闽鸟的发现将鸟类起源的时间推进到中侏罗晚期（距今1.72亿年—1.64亿年）。

“八闽鸟化石虽然不完整，但是它保存了很多重要信息。例如具有分离的肩胛骨和乌喙骨，腰带骨骼显现出很多进步的特征。其中最重要、最特殊的地方，就是八闽鸟具有愈合的尾综骨，这是构成现代鸟类体型的基石。”中国科学院古脊椎所古鱼类与爬行类研究室主任、研究员王敏说，鸟类和其他爬行动物最显著的区别就是鸟类的尾巴很短，不但尾椎数目减少，且最后几枚尾椎愈合成一个叫尾综骨的结构，它的出现对身体重心前移、后肢和尾骨的独立运动，飞行能力的完善至关重要。尾骨缩短是恐龙向鸟类演化中最彻底的形态变化之一。

发布会现场展示的“政和八闽鸟”化石。记者 郑帅 摄

王敏介绍，八闽鸟的发现，首次揭示了现代鸟类的体型在侏罗纪就已经出现，并将这一特征出现的时间提早了2000万年。在进化树上，八闽鸟是仅次于始祖鸟而最早分化的鸟类支系。如果说始祖鸟的鸟类归属有疑问的话，政和八闽鸟是目前最确切的、且唯一的侏罗纪鸟类。

除了八闽鸟的发现外，研究团队还发现了一个单独保存的叉骨。研究结果显示，该叉骨与白垩纪的今鸟型类非常相似（最早的今鸟型类出现于1.3亿年前），而明显区别于政和八闽鸟，以及其他侏罗纪鸟类和恐龙。该叉骨的发现证实了至少两种鸟类生活在“政和动物群”，如果该叉骨的确属于今鸟型类，那么鸟类起源的时间将会进一步提早。

截至2024年年底，政和大溪盆地共发掘出252件龟鳖类、72件离龙类等重点保护脊椎动物化石和142件其他动植物化石，表明“政和动物群”生物种类极其丰富，彰显了大溪盆地古生物化石的巨大潜力。“‘政和动物群’因为其独特的生物构成和地质构造背景，为研究侏罗纪晚期陆相生态系统的演化，以及包括鸟类、离龙类、龟鳖类等动物的起源提供了新的重要信息。”王敏说。（记者 燕晓）