今年观测水星的最佳时机，就在今天！

今日，神秘的水星将打开观赏窗口。天文科普专家介绍，这是今年水星的第三次大距，也是第二次东大距，更是今年观测水星的最佳时机。届时如果天气晴好，我国感兴趣的公众可在当日黄昏时分面向西方低空，借助双筒望远镜或小型天文望远镜寻找水星。如果大气透明度足够好，视力好的人甚至可以用肉眼直接观测到它。

天津市天文学会理事、天津科学技术馆天文科普专家宋媛媛介绍，由于距离太阳过近，水星经常被湮没在太阳的光辉中。只有等到水星和太阳的距角达最大，即“大距”时，公众才最有希望目睹水星。

这是美国“信使”号水星探测器拍摄的水星。（图片来源美国国家航空航天局官方网站）

大距有东、西之分，水星在太阳东边称“东大距”，在太阳西边称“西大距”。东大距时，可以在黄昏时分的西方地平线上方找到水星；西大距时，水星则在黎明时的东方低空出现。

这是2011年3月22日在北京石景山拍摄的接近东大距时的水星。（北京天文馆信息中心供图）

水星的公转周期是太阳系八颗行星中最短的，约为88天，与地球的会合周期约为116天。每个会合周期会出现东大距和西大距各一次，因此大多数年份都会有6次水星大距。但今年有些特别，共有7次水星大距，其中，西大距3次，东大距4次。

“水星与太阳的距角从不超过28度。本次东大距，水星与太阳的距角为21度，日落时地平高度约19度，亮度约0.3等。”宋媛媛说。

水星是否容易观测，并不完全取决于大距时与太阳的距角，更重要的是日出或日落时的地平高度。“在今年这7次水星大距中，这次大距是其中水星地平高度最高的一次。”宋媛媛说。

这是北京市天文爱好者宗海阳2020年2月9日拍摄的水星。（本人供图）

幸运的是，这一天，水星会与著名的昴星团会合。“昴星团，又被称为‘七姐妹星团’，位于金牛座，它是距离地球最近也是最亮的几个疏散星团之一。在北半球，在晴朗没有光污染的夜空用肉眼就可以看到它。水星距离昴星团中最亮的恒星昴宿六约1.4度，是一次天文摄影的好机会，喜欢天文摄影的朋友可尝试挑战一下，这将是很难得的天文照片。”宋媛媛说。