1832年，48岁的林则徐就任江苏巡抚，作为一省的最高行政长官，他十分注意澄清吏治。

　　林则徐的雷厉风行从整顿吏治的效率可见一斑：到任的第3个月，他便和两江总督陶澍会奏，裁撤江宁、镇江两府照磨、扬州府检校、华亭县主簿、金坛县湖溪司巡检；又和江南河道总督张井会奏，裁撤丹徒、如皋两县县丞，仪征、清江闸闸官等冗员。

　　对于府县级官员任职的调动，督抚有推荐提名的权利，林则徐每次都与陶澍往返札商一致，挑选适用人才，奏请任命。并且，林则徐选才以人地相需为标准，才识优长、年富力强、办事干练为优先，把一批具有实干精神的官吏安排到有用武之地的领导岗位上，构筑了基层政权清正廉明的支撑力量。

　　林则徐认为，“分符手握万家命，活民之官莫如令。……征无加羡讼无滞，即此民心呼吸应。”他也特别重视对县令等下属政绩的考察，他常对僚属说：“吾恨不从牧令出身，事事由实践。”