发现新冠新变异株！专家酝酿将其命名为“Pi”

8月13日，以色列卫生部病原体变异和进化实验室首席研究员谢伊·弗莱森在社交媒体发布消息称，该国实验室检测到一个“狂野”的新冠病毒样本，测序结果已经上传到国际新冠病毒基因组数据库。随后几天，丹麦、美国、英国的研究人员先后检测到几乎相同的病毒样本。此时，弗莱森感到，他们发现的是一个新的新冠病毒变异株，而且有可能就是新冠病毒的新一代变异株——“Pi”。

不过，由于世界卫生组织（WHO）还未将该变异株认定为“需要关注的变异株”，按照新冠病毒的命名规则，它还不能被称作“Pi”，而是被暂时命名为奥密克戎BA.2.86。

四国出现社区传播

目前，全球共检测出6例感染BA.2.86变异株的病例，分布在以色列、丹麦、美国、英国四国，其中丹麦有3个病例，各国病例之间没有传染链上的联系。

谢伊·弗莱森在社交媒体发文指出，尽管已经发现的病例数较少，但其分布在三个大洲的四个国家，且均已经开始社区传播。同时，这些病例均在8月初出现，时间接近，这种地理分布和快速出现值得密切监测和调查。此外，这些样本之间的基因组非常接近，表明BA.2.86变异株出现的时间很短，可能不超过2至4周，但其已经在多个国家引起社区传播，因此推断该变异株可能具有较快的传播速度。

突变数量创造纪录

BA.2.86，顾名思义，是从奥密克戎BA.2变异株进化而来。但与之前变异株不同的是，它的突变数量创造了纪录。

据美国弗雷德·哈奇癌症中心计算生物学专家杰西·布鲁姆等学者统计，在决定病毒侵犯人体细胞效率和抗原特性的刺突蛋白基因区内，BA.2.86变异株相比BA.2有33处变异，相比去年年底横扫美国的奥密克戎XBB.1.5有35处突变，相比目前正在形成优势流行的奥密克戎EG.5有24处突变，相比2019年底的最早发现的变异株有57处突变。

17日，由于其携带大量突变，WHO将BA.2.86列入“正在监测的变异株”，称“需要更多数据来了解这种新冠变异株及其传播程度”。

可能具备突出的逃逸能力

英国卫生安全局的评估指出，BA.2.86具有大量突变，与BA.2和当前流行的XBB衍生变异株有很大不同。尽管无法准确预测大量突变的综合效应，但已经有足够的信息可以预期BA.2.86变异株的抗原特征将发生显著变化。因此，尽管目前无法完全证实，但BA.2.86具有突出的免疫逃逸潜力。

专家酝酿以“Pi”命名

目前，社交媒体上的新冠病毒变异株追踪专家们已经初步达成一致，暂时将BA.2.86变异株称作“Pirola”——一个小行星的名字。原因是如果WHO将BA.2.86升级为“需要关注的变异株”，按照相关命名规则，“Omicron（奥密克戎）”的下一个字母将为 “Pi”，如果跳过Pi就是Rho，而“Pirola”发音恰好为“Pi-Rho-La”。

BA.2.86变异株的发现之一、谢伊·弗莱森也在社交媒体表示，尽管BA.2.86由BA.2进化而来，但它已经不属于奥密克戎，它与BA.2的差别就像BA.2与最先发现新冠变异株的差别。如果在未来一周，能在全球十个国家找到20个病例，他建议将其命名为“Pi”变异株。