上天言好事

　　下界保平安

    这是过去民间关于灶公的一副对联。

    民以食为天，自从人类懂得用火之后，灶就成了人们生活中十分重要的一个部分。我国的春节，一般就是从祭灶揭开序幕的。

    祭灶是祭灶公，灶公又叫灶君、灶神、灶王爷。祭灶是民间影响很大、流传极广的习俗。“二十三，糖瓜粘”就是指每年腊月二十三的祭灶。过去祭灶有讲究，“官三民四船家五”，也就是官府祭灶在腊月二十三，普通百姓在二十四，水上居民则在二十五。

    灶公，是古代“门、井、户、灶、宅”五祀之一。《礼记·礼器》孔颖达疏说：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀为灶神。”传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火。旧时，家家户户灶间都设有灶公神位，有的供在灶王龛，有的贴在墙上，有的还加上灶婆。

    祭灶称为“送灶”、“辞灶”或“小年”。送灶多在傍晚进行。在灶房摆上桌子，向灶公敬香，供糖等。祭灶时，祭灶人跪在灶公前，怀抱公鸡祭拜，也有人让孩子抱鸡跪拜。据说鸡是灶公升天骑的马。

    跪拜之后，将灶公像揭下烧了，边烧边祷告：今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。《后汉书·阴识传》说，阴子方看见灶公，杀黄羊祭祀，后来交了好运。杀黄羊祭灶的风俗因此流传下来。鲁迅先生曾写有《庚子送灶即事》诗：“只鸡胶牙糖，典衣供瓣香。家中无长物，岂独少黄羊。”

    送灶是送灶公去向玉皇汇报这一家人的善行或恶行，然后由灶公将玉皇给这一家在新的一年中该得的吉凶祸福“指标”带回。用饴糖供奉灶公，或将糖涂在灶公嘴边，这是非常朴素的功利观念：一是讨好、收买灶公，让他吃得甜甜的，多说好话，好像灶公是个好哄的小孩似的。二是“居心不良”，用糖粘住灶公的牙，使他不能说坏话。供奉灶公的饴糖，后来演变成小孩子最喜欢吃的灶糖灶饼，又叫年糖年饼。

    福州的祭灶一般分两次，腊月二十三日，人们拿好酒好菜招待这个一家之主，叫作“祭荤灶”。腊月二十四日，只拿水果、蔬菜等素食给他吃，叫作“祭素灶”，这种习俗在全国比较少见。

    接灶一般在除夕，相传灶公会带着一家人应该得到的吉凶祸福，与其他诸神一同来到人间。仪式简单，换上新灶灯，在灶龛前燃香就行。其他诸神在过完年后再度升天，只有灶公留在人家的厨房内，继续履行职责。

    对祭灶，宋代诗人范成大有非常生动的描写：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云，乞取利市归来分。”