真神堂是基督教卫理公会在东亚设立的第一座教堂，遗址位于福州市台江区八一七中路660号。据《福州市志》载：“福州茶亭真神堂位于南台茶亭……立有石碑一块……今存于山。”笔者于2007年3月前往于山寻得这块记录近代福州基督教历史最详实信息的石碑。碑为花岗石质，高2.26米，宽0.63米，厚约0.2米。碑面较粗糙，背面未凿平，碑座已佚。碑额以仿宋体横式阿拉伯数字纪年“1910”题头，字高10厘米，宽0.5厘米。碑底边饰有一个等边十字图案。碑正文为楷体，字径3.5厘米，全文（含落款）共计283字，直下10行书写镌刻。正文部分每行各有30字（见图）。

　　据考证，碑文所提到的真神堂设立者美国牧师麦利和（1824 1907）曾获得博士学位，于清道光二十七年（1847年）来福州传教，年23岁。麦利和虽不是基督教卫理公会第一批派到福州的传教士，却为卫理公会在福州地区乃至整个东亚的传播工作发挥至关重要的奠基作用。

　　麦利和在福州宣教10年始得一信徒、47岁的长乐县人陈安。清咸丰十一年（1861年）麦利和著《生活在中国人中间》一书，向西方介绍福州的风土人情。清同治元年（1862年）卫理公会还吸引了兴化县以林振玉为首的一批海盗金盆洗手皈依教会，一时传为美谈。清同治五年（1866年）麦利和担任卫理公会东亚第一教会———福州地区会督。清同治八年（1869年）麦利和与另一名宣教士刘海澜赴北京传教。此为卫理公会传入北京之始，北京布道区隶属于福州教区，后来该布道区扩展成为华北年议会。清同治十三年（1874年）麦利和主持编印成《榕腔注音字典》，字典第一次对福州方言的发音规律作了系统的总结。1871年麦利和往日本传教，1883年在日本东京设立英日书院，为基督教卫理公会传入日本之始。清光绪六年（1880年）他返回福州创办福州鹤龄英华书院，直到1887年皓首回国。麦利和牧师为基督教卫理公会在东亚的传播发挥重要作用，为中西文化的交流作出了一定贡献。

　　从真神堂碑文中我们还可计算出真神堂自建立到清宣统二年（1910年）已有170位信徒。文中“许播美”、“许杨美”等七人后来均成为福州著名华牧。

　　真神堂石碑是目前福州保存最老的，记录基督教历史信息最详细的一方石碑。其中所记载的内容，反映了基督教卫理公会在福州传播160年来最初的情况。这些内容是近代福州历史的重要组成部分，值得加以保护。