在2018年足球世界杯预选赛的关键战役中不敌卡塔尔队，中国队又一次遭到了外界的口诛笔伐，且不论佩兰的战术是否合理、用人是否得当，一个严峻的小组出线形势却真真实实地摆在了中国队的面前。

　　在世预赛尚未开打之前，有不少人都认为中国队将会在这个实力偏弱的小组中顺利出线。然而小组赛五轮过后，由于在中国香港队和卡塔尔队的比赛中受挫，中国队又到了“场场都是生死战”的关口。根据出线规则，40强赛8个小组的小组第一与4个成绩最好的小组第二将晋级12强赛。可由于与小组头名卡塔尔队之间多达5分的分差，中国队夺取小组第一的可能性已经变得微乎其微，因此成为“成绩最好的小组第二”是当前中国队最为现实的目标。

　　然而，纵观目前本小组和其他小组的积分形势，对于中国队来说，要实现这一目标又谈何容易！

　　从C组的积分榜来看，尽管中国队与中国香港队同积7分且净胜球数同为8个，但由于中国香港队的进球数多于中国队，因此中国队的排名已经滑落到小组第三。而其他小组的积分榜上，已经有包括澳大利亚、科威特、叙利亚和乌兹别克斯坦4支球队4战积分达到9分、加上4战8分的阿曼队，已经有5个小组第二在积分上超过中国队。

　　此外，对中国队更为不利的是，由于F组的印尼队被禁赛，这使得在计算成绩最好的小组第二的规则发生了变化，即除了印尼队所在的F组之外，其他7个小组的第二名在比较成绩时，将不计算与小组垫底球队的两回合成绩。目前F组的第二名是积5分的伊拉克队，如果除去与目前小组垫底的不丹队的比赛成绩，中国队仅积4分，如此一来，伊拉克队的积分也超过了国足，这样一来，有多达6个小组的小组第二在中国队之前。