林则徐在新疆的屯田活动，尤其是其近一年多的南疆屯田，他目睹了南疆少数民族的贫穷与落后。他在进关之后，给道光帝的一份奏折中写道：“查南路八城回子生计多属艰难，沿途未见炊烟，仅以冷饼两三枚便度一日。遇有桑椹瓜果成熟，即取以充饥，其衣服褴褛者多，无论寒暑，率皆赤足奔走。”

　　为了使少数民族群众获得土地、摆脱贫困，在屯田垦荒的过程中，林则徐和布彦泰等人反复商议，决定要“因地制宜，毫无成见，惟应给回户者，仍不能强招民人”，即按照当地实际情况，通过采用民屯或者回屯的方式使少数民族群众获得新开垦的土地。

　　在给少数民族群众分配新开垦土地的过程中，因地制宜地采取了“全部给回”“民回兼顾”“全部招民”等三种不同的形式。林则徐的这些建议在后来的南疆垦地屯田中绝大部分被采纳，此举改善了边疆少数民族群众的生活，为巩固新疆西北边防做出了巨大贡献。