林则徐来到新疆之前，沙俄军队已越过巴尔喀什湖，向中国境内推进；中亚浩罕国甚至出兵伊犁西部地区，在新疆内部还有和卓后裔作乱。在送伊犁将军领队大臣开明阿的诗中，他明确指出新疆驻军的职责是“静可以绥中原，动可以御外辱”。即平时护卫内地，战时抵御外侮。

　　林则徐潜心研究新疆史地，努力讲求筹边之策，他敏锐地觉察到来自沙俄的侵略隐患，更加感到加强新疆边防的重要与紧迫。他警示不要以为“三载无边烽,华夷悉安堵”，而要未雨绸缪，先事预防，认为“磋哉时事艰，将士力须努”。

　　林则徐能够比较英俄两国对中国侵略不同的特点而作出正确的判断，在他结束流放生活离新入关时就曾说过，“余观俄国势力强大，多规画布置，志实不小。英夷由海道犯中国实难，但善守海口，则无如我何！俄夷则包我边疆，南可由滇入，陆路相通，防不胜防，将来必有大患”。

　　几年之后，他又尖锐地指出“终为中国患者，其俄罗斯乎”。第二次鸦片战争，俄国趁火打劫，通过《中俄北京条约》以及后来的《中俄勘分西北界约记》割占了我国西北70多万平方公里的土地，充分印证了林则徐的预言。