80%以上的美国人现在说，我们沿着错误的路线前进，但许多人仍然认为，其他国家的历史跟我们无关，因为美国与众不同，是上帝的骄子。而以前的世界经济大国--罗马、西班牙、荷兰和19世纪的英国--也都这么说。它们早期的实力所在后来都成为它们的软肋，跟美国自20世纪80年代以来的情况没有什么两样。

　　有关这些以前的衰败，人们留下了相当多的文献资料。读读这些文献资料，人们可能会说，西班牙帝国、海上强国荷兰和工业化英国在鼎盛时期和衰落时期都有六大软肋：对事情不再有正确的理解、偏狭或狂热的宗教、军事或帝国野心过大、经济两极分化、金融业地位上升(替代工业)以及债务过重。今日的美国也有这六种软肋。

　　在我们进一步阐述当代美国的相似之处时，怀疑论者可能会指出，各国的凶兆预言家都言之过早，虽然他们的预言最后都是正确的。例如，在英国，悲观论者早在19世纪60年代就担心会成为第二个荷兰，在19世纪90年代再次出现这种担忧，原因是诸如德国和美国等对手的工业发展非常迅速。这些预言到20世纪40年代终于成为现实，但从实际意义上讲，在19世纪60年代和90年代发出这样的警告都为时过早。

　　过早的担忧也曾困扰美国。在1968年大选之后的几十年里也出现过几次新的全国性恐慌，认为美国在第二次世界大战后的霸权地位已处于危险境地。

　　在2008年，我们可能又在经历危险的十年：1997-2000年的技术热成为泡沫和市场暴跌；2001年9月11日发生恐怖袭击；帝国野心和布什政府在2003年入侵伊拉克。在这些事件之后，欧佩克放弃每桶石油22-28美元的价格幅度，五年来每桶石油的价格上涨到100美元以上；伊拉克战争使美国在全球威信扫地；美国房地产市场和债务泡沫的破裂；自200 2年以来美元对欧元贬值将近50%。全球金融危机迫在眉睫，这一点是很少有人怀疑的。

　　因此，存在着这种令人不安的可能性：在20世纪70年代至21世纪20年代的这半个世纪可能正经历一场全球危机，美国在这半个世纪的处境相当于英国在1950年前半个世纪的处境。美国的优势将在这几十年里终结。

　　跟以前的强国衰落最相似的地方是：美国过于依赖金融部门作为经济增长的发动机。在18世纪，荷兰认为可以利用向外国和王公大臣发放贷款的庞大计划代替正在衰落的工业和商业。但是，在18世纪60年代和70年代发生的一系列暴跌和破产颠覆了荷兰经济。在20世纪初期，一位忧心忡忡的大臣提出，英国不能靠投资证券保持繁荣，因为"银行业不能创造繁荣而要靠繁荣才能得到发展"。到20世纪40年代，两次世界大战的沉重债务证明了这一点，英国的全球经济领导地位已经成为历史。

　　在美国，在20世纪90年代中期，作为GDP的组成部分，金融服务部门超过制造业。但是，市场热情似乎掩盖了对这种令人忧虑的变化的辩论。